Casalotul
Pe vremuri i se mai spunea si Leviatan, monstrul
apocaliptic creat de divinitate cu scopul de a-i pedepsi pe necredinciosi. O
creatura monstruoasa, aflata in varful lantului trofic, ale carei dimensiuni si
ferocitate depaseau orice imaginatie. Care este insa adevarul despre uriasul
pradator care a ingrozit zeci de generatii de navigatori si cum a ajuns sa
capete o asemenea reputatie terifianta ?
In ciuda alurii sale impunatoare si a ferocitatii cu care isi a 515d34f taca adversarii,
uriasul cetaceau era vanat inca din timpuri preistorice. Poate ca tocmai aceste
batalii intre om si casalot au fost sursele povestilor despre faptele sale
ingrozitoare. Nu o data s-a intamplat ca, din vanat, acesta sa se tranforme in
vanator si sa scufunde ambarcatiunile care il amenintau, indiferent de marimea
lor. Probabil cel mai rasunator caz de acest gen a avut loc in 1820, atunci
cand baleniera Essex, o nava cu o lungime de 27 de metri si 240 de tone
greutate, avea sa fie scufundata in urma confruntarii cu un casalot. Numai opt
din cei 20 de membri ai echipajului au supravietuit atacurilor imensului
pradator. La fel se va intampla si in 1851, cand un casalot va sfarama,
practic, baleniera Ann Alexander. Aceasta ultima ntamplare va sta la baza
romanului Moby Dick, una dintre cele mai cunoscute creatii ale literaturii
universale, scrisa de fostul marinar Herman Melville.
Chiar si astazi, casalotul - Physeter macrocephalus - este catalogat drept cel
mai mare carnivor marin, fara alti pradatori naturali, cu exceptia omului. Desi
dimensiunile sale ajung si la 18-20 de metri lungime si 50 de tone greutate, se
pare ca acesta poate creste pe toata durata celor aproximativ o suta de ani de
viata, atingand marimi de-a dreptul colosale. O dovedesc maxilarele expuse la muzeele din
Nantucket si New Bedford, SUA, care masoara 5,5 respectiv 5,2 metri lungime. Calculele executate pe baza acestora au dat la iveala un rezultat socant :
casalotii pot atinge chiar si 30 de metri lungime si 150 de tone greutate, fapt
ce ii situeaza pe locul doi in topul celor mai mari specii din prezent, la mica
distanta fata de balena albastra.
Se pare insa ca, datorita vanatorii excesive din ultimii doua sute de ani,
dimensiunile casalotilor s-au redus dramatic, asta si pentru ca exemplarele mari,
in special masculi, au fost capturate pana aproape de exterminare.
Razboinicul apelor
Cercetatorii sunt unanim de acord atunci cand considera
casalotii drept cele mai violente dintre cetacee. Urme ale luptelor acestora cu
alti giganti a marilor au inceput sa iasa la iveala din secolul al XIX-lea,
atunci cand marinarii de pe baleniere descopereau in stomacul cetaceelor
ramasite ale unui animal considerat, pana atunci, doar o fictiune, caracatita
uriasa. Desi nimeni nu a observat vreodata o astfel de lupta, studiile
ulterioare au demonstrat, fara urma de indoiala, ca, pe langa peste, dieta
casalotilor este formata in mare parte din cefalopode de dimensiuni
impresionante, acesta fiind probabil si motivul scufundarilor sale la peste
2000 de metri adancime in apele oceanelor.
Se pare insa ca, din cauza imputinarii rezervelor de peste, casalotii sunt
nevoiti sa recurga la actiuni din ce in ce mai indraznete. O inregistrare
socanta din 1998 a unor scafandri amatori arata trei casaloti ucigand si
devorand un rechin-balena intr-un atac cat se poate de neobisnuit, o astfel de
prada neexistand, in mod normal, in meniul cetaceelor uriase.
Nu rare sunt si infruntarile dintre casaloti si balenele ucigase, orca. Este
cunoscut faptul ca acestea din urma recurg la atacuri asupra puilor si
femelelor de casalot, multe dintre ele cazand insa victime raspunsurilor
violente ale casalotilor masculi.
FACTS
Un casalot matur poate consuma pana la o tona de hrana pe zi, aceasta fiind
formata, in cea mai mare parte din pesti, caracatite si calamari uriasi.
Casalotul se poate scufunda pana la 3000 de metri adancime in cautarea hranei,
si isi poate tine respiratia pana la doua ore.
Uriasele cetacee sunt cele mai zgomotoase animale din lume. Conform unui studiu
recent, sunetele emise de acestea au o intensitate de 230 de decibeli pe o
distanta de circa un metru de la sursa, echivalentul unui foc de arma tras la
cativa metri de urechea unei persoane.
Creierul unui casalot poate atinge noua kilograme,fiind cel mai mare organ de acest
fel intalnit in lumea animala. In acelasi timp, numai inima unui astfel de
mamifer cantareste peste 180 de kilograme.
Spermantetul este o substanta semi-lichida, vascoasa, aflata intr-un organ
situat deasupra craniului casalotului. Desi primii vanatori de balene
considerau spermantetul ca fiind sperma animalului, se para ca substanta
misterioasa ii serveste acestuia in timpul scufundarilor, ea actionand asemeni
unei greutati in timpul submersiei sau ca un veritabil propulsor in momentul
imersiei.
Denumirea de
casalot vine din limba portugheza, cachalote, termen derivat din cachola,
care inseamna cap.
|
