Inceputurile colonialismului european

Începuturile colonialismului european

Expansiunea Imperiului Otoman nu a dus la o reorientare doar în politica

est-europeana.Occidentul devenise constient de iminenta cuceririi

Mediteranei de catre turci,a caror flota militara era la sfârsitul secolului XV

cea mai puternica din Europa.Legaturile comerciale ale vestului cu Orientul,

stabilite în timpul cruciadelor si men 232d36c tinute prin negutatorii venetieni si

genovezi,erau acum definitiv taiate,economia Imperiului Otoman.mentinându-si cu strictete traditionalul caracter autarhic si regional.Statele

occidentale s-au vazut deci silite,mai ales ca urmare a penuriei de metale

pretioase,cu efecte deflationiste,sa caute accesul la alte piete extra-

europene.

Initiatorii acestei întreprinderi au fost portughezii,care la începutul secolului

XV erau poate singurii detinatori ai tehnologiei si expertizei necesare

realizarii unor mari expeditii navale.Sub înalta protectie a infantelui Henric

"Navigatorul "(1394-1460),ce a pus la dispozitie resursele Ordinului

templierilor,navigatorii portughezi au urmarit un plan grandios ce viza

cucerirea Africii de Nord,descoperirea de noi tarâmuri occidentale si

explorarea vestului Africii si a Indiei,si în acelasi timp cauta alianta

împotriva Islamului cu misterioasele regate crestine din Asia si africa.Deja

la 1415 o prima expeditie militara a stabilit un cap de pod la Ceuta,în

Maroc;câtiva ani mai târziu,au fost ocupate arhipelagurile Madeira si

Azore,viitoare escale pentru expeditiile africane.Pe la 1430 Portugalia

construia primele caravele în santierul naval din Sagres,initiat de Henric

"Navigatorul "si care a reunit elita navigatorilor si cartografilor

continentului.În urmatoarea jumatate de veac flota lusitana,prima din

Europa,a explorat întregul litoral vestic al Africii:în 1436 descoperea Rio

de Oro,în 1446 Guineea,4 decenii mai târziu Diego Cao explora estuarul

fluviului Congo si tarmurile Angolei cu ajutorul marelui geograf Martin

Behaim;în 1487 Pero da Covilhao,calatorind în secret în Arabia,descoperea

Etiopia crestina,telul utopicelor cautari ale infantelui Henric;în fine,la 1488

Bartolomeu Diaz ocolea Capul Bunei Sperante,deschizând un nou drum

spre pietele Orientului Îndepartat,interzise pâna atunci de bariera otomana.

Dupa numai 10 ani,Vasco da Gama atingea la rândul sau tarmurile Indiei,

declarând gazdei sale,monarhul din Calicut

Ca de 60 de ani regii Portugaliei trimiteau anual corabii în calatorii de

descoperire catre meleagurile astea,stiind ca aici exista regi crestini ca

si ei.si din aceasta cauza trimiteau sa se descopere mentionatele teritorii,

nu fiindca le-ar trebui aur si argint .

Acesta avea sa fie însa cântecul de lebada al eroicei epoci initiate de Henric

"Navigatorul ".Mai realisti,urmasii sai se supusera imperativelor politice si

economice.Deja aurul si sclavii Africii recompensasera deceniile de

explorari - si exploatari - metodice..Roadele calatoriei lui Vasco da Gama se

vazura când regele Manuel I trimise o noua expeditie - militara de data

aceasta - si îsi institui controlul asupra coastelor Indiei.În 1502 Vasco da

Gama însusi pedepsi cu cruzime orasul rasculat Calicut,întorcându-se cu o

prada colosala;doar câtiva ani mai târziu,suveranul portughez numi primul

vice-rege al Indiei.Se nastea astfel primul imperiu colonial modern,ce avea

sa faca din Portugalia -pentru o vreme -cea mai puternica economie din

Occident..Noua lume se anunta însa atât de bogata încât nu puteau întârzia sa apara noi

competitori.Primul dintre acestia era celalalt stat iberic,Spania.Epuizata de

costurile centralizarii politice,aceasta nu cauta decât un debuseu pentru

nobilimea sa ramasa fara ocupatie si mai ales un imperiu colonial care sa o

aduca la nivelul Portugaliei;astfel ca la 1492 Regii Catolici acceptara

proiectul navigatorului genovez Cristofor Columb de a cauta o ruta

occidentala catre India pentru a concura comertul lusitan.În schimb,

caravelele lui Columb descoperira insulele Marii Caraibelor,iar în

urmatoarele expeditii explorara arhipelagul Antilelor si atinsera tarmurile

continentului american.Ţelurile lui Columb nu mai erau însa comerciale,ca

în prima sa calatorie;interesele negutatorilor din Sevilla si ale coroanei

spaniole impuneau colonizarea si exploatarea noilor teritorii - chiar si cu

pretul exterminarii indigenilor -pentru a prinde din urma decalajul fata de

portughezi.Regii Catolici întrevazusera imensele posibilitati pe care le

deschideau bogatiile coloniilor americane,în comparatie cu resursele sarace

ale Spaniei.Astfel se deschideau apetiturile hegemonice ale monarhilor

spanioli în Europa.Daca secolul XV se încheia cu dominatia economica a

Portugaliei,cel ce-i urma se anunta a apartine puterii politice a Spaniei.