Chipset

Chipset se stará o komunikaci mezi jednotlivými částmi základní desky a zároveň zaručuje spolupráci s dalsími komponentami počítače. Chipset je obvykle rozdělen na 2 samostatné, navzájem propojené chipy, Northbridge (System controller) a Southbridge (Peripherial bus controller). V někt 929p159j erých případech jsou oba tyto chipy nahrazeny jediným.

Schematickým rozdělením podobná je architektura rozbočovačů firmy Intel (Advanced Hub Architecture). "Northbridge" se ale nazývá rozbočovačem řadiče paměti (MCH - Memory Controller Hub) a čip "Southbridge" rozbočovačem řadiče vstupů a výstupů (ICH - I/O Controller Hub).

Northbridge

Northbridge zajisťuje komunikaci náročnou na rychlé přenosy dat, tedy mezi procesorem (CPU), operační pamětí RAM, sběrnicí AGP nebo PCI Express. Některé Northbridge také obsahují integrované grafické řadiče. Protoze různé procesory a paměti RAM vyzadují odlisné signály, jeden konkrétní Northbridge je obvykle schopen pracovat pouze s jednou nebo dvěma třídami procesorů a obvykle jedním typem RAM. Existují vsak některé chipsety, které jsou schopné pracovat se dvěma typy RAM, například chipset Intel i915g pracuje pouze s procesory rodiny Pentium 4 a odpovídající Celeron, ale je schopen komunikovat s pamětí DDR i DDR2.

Northbridge je rozhodující faktor, který určuje počet, typ a rychlost CPU a také mnozství, rychlost a typ pouzité RAM. Northbridge je také obvykle schopen komunikovat pouze s jedním, maximálně dvěma typy Southbridge.

obrázek č. 9 - Northbridge / Southbridge architektura

U některých moderních procesorů, jako jsou AMD Athlon 64 nebo AMD Opteron, doslo k přesunu řadiče paměti z Northbridge přímo do procesoru. Tato úprava má za následek významné zvýsení výkonu počítače, nicméně dochází ke svázání procesoru s konkrétním typem paměti RAM.

Northbridge je často vybaven alespoň pasivním chlazením, protoze díky nárokům na rychlost produkuje při provozu mnozství tepla. V současné době existují snahy o integraci funkci Northbridge a Southbridge do jediného chipu.

obrázek č. 10 - schéma chipsetu SiS656FX/966

Southbridge

Chip Southbridge implementuje komunkaci mezi zařízeními, které nejsou tak náročné na rychlost, jedná se předevsím o periferie. Obvykle není přímo připojen na CPU, ale komunikuje s ním prostřednictvím Northbridge. Rozhraní mezi Southbridge a Northbridge je tradičně realizováno prostřednictvím sběrnice PCI, s rostoucími nároky na rychlost je vsak toto spojení nahrazováno jinými, často proprietárními rozhraními. V současné době se na tomto místě prosazuje sběrnice PCI Express.

Přes Southbridge jsou k systému připojeny řadiče pevných disků (SATA, PATA), USB, seriové, paralelní rozhraní, PS/2, FireWire, síťový adaptér, řadiče pruzných disků, řadič přerusení, řadič DMA, sběrnice PCI, PCI Express, ISA, dříve VL bus, atd.