A gyógynövények alkalmazásának története közel egyidős az emberi civilizációval

A gyógynövények alkalmazásának története közel egyidős az emberi civilizációval. Annak ellenére, hogy a korai társadalmak között a kommunikáció meglehetősen korlátozott volt, meglepően hasonló módon használták ezeket a növényeket a különböző népek. Az emberek mellett azonban az állatok is fogyasztanak különböző gyógyhatású füveket. Számos esetben megfigyelték, 21321q165v hogy a beteg állatok olyan növényeket esznek, amelyeket egészségesen soha.

A ma használt gyógynövények túlnyomó része már az ókorban ismert volt. Az egyiptomiak előszeretettel fogyasztottak fokhagymát - az immunrendszerre gyakorolt pozitív hatása ma már közismert -, de a kínaiak rebarbaráját vagy az indiaiak által használt gyömbért is alkalmazza már a modern orvostudomány. Hatásukat feltehetőleg hosszú, esetenként tragikus probálkozások sorával sikerült őseinknek megismerniük. Napjainkban a gyógynövények alkalmazása reneszánszát éli, szaporodnak a gyógynövényeket forgalmazó szaküzletek és nálunk is egyre többen ismerik fel áldásos hatásukat.

Gyógynövénynek nevezünk minden olyan növényt, melynek részei tartalmaznak gyógyításra felhasználható anyagokat, hatóanyagokat. A gyógyászati célra begyűjtött növény szárítással tartósított részeit - levél, virág, gyökér - nevezi a tudomány és a kereskedelem drognak.

Ezek a drogok általában több hatóanyagot tartalmaznak, melyek közül azt, amelyik az erősebb hatást fejti ki, főhatóanyagnak míg a többit mellékhatóanyagoknak nevezzük. A különböző drogok több eltérő hatású hatóanyagot is tartalmazhatnak - melyek nem lehetnek egymással ellentétes hatásúak - ezért egy-egy drog többféle betegség kezelésére is alkalmas lehet. A mentalevél teaként fogyasztva például alkalmas az emésztési zavarok (puffadás, gyomorgörcs, epebántalmak kezelésére), míg a növényből nyert illóolaj külsőleg bedörzsölve (olaj vagy kenőcs formájában) enyhíti a reumatikus (ízületi) bántalmakat és a fejfájást.

Drogokat azonban nemcsak hagyományos formában teaként fogyasztunk. Növényi hatóanyagokat találunk a legkülönbözőbb fájdalomcsillapító, hashajtó stb. tablettákban, sőt még a fogkrémekben vagy illatszerekben is.

Minden azon múlik, hogy egy betegségtünetre a megfelelő  gyógynövényt válasszuk, illetve a választott szert helyesen adagoljuk. A közhiedelemmel ellentétben a gyógynövényeknek is lehetnek mellékhatásaik, sőt előfordulhat  a túladagolásuk is. Ha helyesen alkalmazzuk, akkor biztosan nem árthatunk velük, ellenkező esetben azonban kellemetlen, sőt káros következményeik lehetnek. Ritkán, de előfordultak már halálos kimenetelű mérgezések is.

Semmiképp se gyógyítsuk magunkat és másokat, ha nem rendelkezünk kellő ismeretekkel. Megfelelő ismeretek híján ne állítsunk össze házilag teakeverékeket - még akkor sem, ha a gyógyszertárakban vagy szaküzletekben csak minősített drogok árusíthatók -, inkább vegyük meg azt készen a szaküzletekben.

Napjainkban tudományos igénnyel és alapossággal kutatják a gyógynövényeket, keresik hatóanyagaikat és helyüket a gyógyításban. A rendszeres kutatómunka során felismerték, hogy bizonyos növények enyhébb tünetek kezelésére sokszor alkalmasabbak, mint az erős hatású vegyi anyagok. A fitoterápia (növényekkel történő gyógyítás) napjainkra megtalálta helyét egyrészt a betegségek megelőzésében, másrészt a gyógyszeres terápia kiegészítőjeként.

Néhány gyógynövényekkel foglalkozó könyv azonban olyan túlzásokat ír le a gyógynövényekről, melyek a hozzá nem értőt megtéveszthetik, könnyen csalódásokhoz és bizalmatlansághoz vezethetnek.

Csak akkor alkalmazzunk gyógynövényeket, ha olyan tüneteink vannak, amelyek nem igényelnek orvosi hozzáértést vagy felügyeletet, és nem szenvedünk semmilyen szervi betegségben. Ha bizonytalanok vagyunk, forduljunk orvoshoz, gyógyszerészhez. A nem megfelelően kiválasztott drog késleltetheti a gyógyulást, rosszabb esetben káros is lehet. Fontos, hogy mindíg pontosan tartsuk be a felhasználásra vonatkozó előírásokat. Amennyiben tájékoztató nélküli gyógynövényt vásároltunk, kérjünk szóbeli felvilágosítást az alkalmazásra vonatkozóan.