Сергей ЛУКЬЯНЕНКО ВОСЬМОЙ ЦВЕТ РАДУГИ

1. БРАТЬЯ ПО СМЕРТИ

Меч сломался. Беспомощно озираясь, Родэк отбежал к стене. Противник,

одном из лезвий, в черном

выражало

Быстро взглянув по сторонам, Родэк понял, что обречен. Справа и слева

громоздились непроходимыми заваламl 14414v2115o 0; дымно, неохотно горящие лестницы,

холмах серели глыбы камl 14414v2115o 5;я, обрушенные на головы осаждавших. Время от

времени, когда перекладины лестниц прогорали, камl 14414v2115o 5;и тяжело падали вниз, и

земля под ногамl 14414v2115o 0; чуть вздрагивала. Родэк взглянул вверх - там, над обрезом

стены, плыли растянутые полосамl 14414v2115o 0; облака, обтекая сторожевые башни, скрывая

от глаз их вершины. Между облакамl 14414v2115o 0; покачивался лохматый, густо-желтый

Камень за спиной внезапно утратил твердость, стал трухлявым как

Начальник стражи и Желтый Рыцарь стояли на второй обзорной площадке.

- Ты чем-то обеспокоен? - Желтый Рыцарь говорил в своем обычном,

- Нет, Рыцарь, - начальник стражи рассеянно оглядывал горизонт. Стены

целый мир: озерцо, посреди которого алел замl 14414v2115o 6;к Правителя, город с редкими

клочкамl 14414v2115o 0; леса, запутавшимися между кварталамl 14414v2115o 0;, пышно заросший зеленью

- Нет, Рыцарь, - повторил он. - Я не обеспокоен. Но моему сыну

- Это опасно, - Рыцарь понимающе кивнул. Но даже эти сочувственные

- Не слишком. Ему не грозит ничего, кроме собственного страха.

На этот раз голос Рыцаря действительно был возмущенным и неприятным:

- Ну, уж это напрасно. Кого ты вырастишь, если с первого выхода...

- Успокойся, он ничего не знает.

Они замl 14414v2115o 6;лчали. Рыцарь в золотой броне и начальник стражи в

Из круглого люка в полу вынырнула голова одного из стражников:

- Лейтенант Арт к начальнику стражи.

- Пусть поднимется.

Произнося эти слова, начальник стражи невольно скользнул взглядом в

площадкой, зажатой между озером и городскими окраинамl 14414v2115o 0;. На камl 14414v2115o 5;ях

По лестнице застучали шаги, и на площадку поднялся офицер стражи, в

Быстро, почтительно кивнув Желтому Рыцарю, офицер подошел к

- Ну?

Лейтенант склонил голову.

- Они согласны продать нам три-четыре "бабочки", с прежним ресурсом и

Начальник стражи взглянул на Каменную Плешь, где дремали стальные

- Летучий народ не продаст нам турбокондеры?

- Да.

- Ни за какую цену?

- Ни за какую.

- Я так и думал.

Начальник стражи с любопытством посмотрел в лицо лейтенанта - в меру

чиркнул взглядом по пространствам за стенамl 14414v2115o 0; Крепости, где, скрывая

оранжевый песок пустыни, серым ковром стлались до самl 14414v2115o 6;го горизонта шатры

С Каменной Плеши донесся нарастающий гул. Сверкающие сигары медленно

и над кочевникамl 14414v2115o 0;. Казалось, что дозорная башня слегка вибрирует в унисон

- Что ж, - сказал еще раз начальник стражи. - Я так и думал.

Стремительный полет сквозь камень кончился. Родэк сидел в сырой,

- Эй! - негромко позвал он. - Кто здесь?

Тишина. Звон разлетающейся капли. И - мгновенный проблеск света в

- Ты кто? - Родэк проглотил застрявший в горле комок. - Ответь! Ты

Опять дрожащая, тусклая вспышка, не высветившая ничего вокруг. Теперь

- Где я? Ответь!

Свет мелькнул немного дальше. Родэк вытащил из ножен кинжал,

Очередная ступенька переходила прямо в узенький каменный порог. Родэк

давным-давно не открывавшийся замl 14414v2115o 6;к... Его охватил страх. Он поводил

пальцамl 14414v2115o 0; вокруг замl 14414v2115o 2;а, еще рассчитывая на обыкновенное колдовство. Но на

- Эй, кто ты! Я же не выберусь! Не уходи!

Прошла секунда, и что-то оглушительное грохнуло. По глазам резанул

Потом Родэка затрясла нервная дрожь. Да, он спасся. На время. Ибо не

Лейтенант спустился было в люк, но через мгновение вынырнул обратно.

- Подъемник внизу, - ответил он на непроизнесенный вопрос начальника

Начальник стражи рассеянно оглянулся. Пожал плечамl 14414v2115o 0;.

- Ушел.

- Как?! - лейтенант подбежал к краю площадки, с невольным страхом

Даже для многих офицеров стражи возможности Рыцарей оставались в

- Арт, с запада идут четыре турбокондера.

Лейтенант вскинул голову, вглядываясь в небо. Кивнул:

- Да, Дэктор.

Обращение начальника стражи по имени давало лейтенанту право на такую

- Должно быть, даже пять турбокондеров. Соглашение номер триста

- А наша плата?

- За каждую тушу по заговоренному мечу. За мешок зерна - талисман

Начальник стражи улыбнулся:

- Хорошее соглашение. Кто готовил?

- Молодец. Кстати, о мечах... Они опять требуют четырежды

- Да.

- Ты объяснял, что металл будет нестабильным?

- Конечно, но они...

- Хорошо. Попросят еще раз - давайте им то, что они хотят, хоть с

Лейтенант согласно кивнул. На Каменную Плешь уже опускались четыре

- Сколько человек сейчас сопровождает каждую машину?

- Пять.

- Не ссоритесь?

Арт развел рукамl 14414v2115o 0; - всякое бывает. Но на всякий случай осторожно

- Они не из драчливых...

Внизу грохнула клеть подъемника. В люк заглянул стражник:

- Курсант Родэк Тор к начальнику стра...

- Впустить.

Кивком отпустив Арта, начальник стражи отошел к краю площадки.

- Почему без меча?

- Сломался.

На лице Дэктора появилось что-то вроде удовлетворения.

- Я же предупреждал. Тройной заговор металла допускается лишь

- Отец...

Дэктор вздрогнул.

- Что случилось, Родэк? - он подошел к юноше, опустил руку ему на

- Наш дозор вступил в бой у северных ворот. Там пытались поставить

Родэк попробовал неловко улыбнуться. Но Дэктор жестко произнес:

- Дальше!

- Нас прижали к стене. Ну... и чтобы пробиться, пришлось оставлять

- И ты, конечно, попросился в него?

- Многие были ранены...

- Понятно. Но ты же спасся?

- Подожди, отец. Нас было четверо: я, Динк из оранжевых, и двое

- Стражники были из красной полосы?

- Конечно.

- Стражникам бог велел оставаться, да и этот оранжевый Динк... Но

- Отец!

Дэктор замl 14414v2115o 6;лчал.

- Дело не в этом. Перед схваткой у нас была минута затишья, и мы

- Братство по смерти... - Дэктор быстро подошел к люку, заглянул

2. ЛЕТУЧИЙ НАРОД

Он шел по узким улочкам, мимо полуразрушенных домов - центр города,

самl 14414v2115o 6;обладание вновь оставляло его. Никогда, даже в самых фантастических

Но скоро отчаяние и боль стали исчезать, уступая свое место злости.

Он уже собирался идти дальше, когда до сознания дошел какой-то звук.

Это был самый обычный дом, давно заброшенный, но неплохо

полупрозрачного камl 14414v2115o 5;я - когда-то здесь жили правители. Но эти следы

Все, что случилось с Родэком, и все, что должно было случиться,

наметаемого сюда годамl 14414v2115o 0; мусора. И по этому ковру из ломких желтых листьев,

Из-за одной из дверей послышался неразборчивый голос. Родэк бесшумно

Это была маленькая круглая комната, освещенная потолочным окном, с

завешенными темными коврамl 14414v2115o 0; стенамl 14414v2115o 0;. Посредине комнаты, на мрамl 14414v2115o 6;рном

камl 14414v2115o 5;я. Оранжевая полоса слабо светилась. За постаментом виднелась

Родэка швырнуло на пол. Словно подножку дали... Но он не успел

игла коснулась стены, мрамl 14414v2115o 6;р с густым звоном покрылся трещинамl 14414v2115o 0;. Игла

Игла погасла, и Родэк вскочил, занося кинжал для броска. Ослепленные

- Родэк!

Раньше здесь добывали камень для постройки города. Целая гора была

дворцы, все то, что составляло замl 14414v2115o 2;нутый мирок, не нуждающийся почти ни в

Почти.

Стоя у окна караулки, Дэктор хмуро смотрел на суетящихся внизу людей.

застывшей на лицах улыбкой и раздутыми от мускулов рукамl 14414v2115o 0;. Рабочим

приходилось самl 14414v2115o 0;м вытаскивать груз из широких люков турбокондеров,

быков, с неестественно задранными головамl 14414v2115o 0; и побуревшей от крови шкурой.

Дэктор побарабанил пальцамl 14414v2115o 0; по рукояти меча. Задумчиво оглядел все

За спиной вежливо кашлянули, и Дэктор неохотно повернулся. Лейтенант

- Арт, я не вижу внизу никого из Летучего Народа.

- Шестеро ушли в город. Семеро отдыхают в гостинице. Восемь человек

Он явно гордился своей прекрасной осведомленностью, Арт из красной

- Арт, узнайте у них, не нужна ли Летучему Народу наша помощь.

Кивнув, лейтенант вышел. Дэктор быстро повернулся к Ивьену.

- Капитан, тебе приходилось видеть Летучий Народ в деле?

- В бою?

Начальник стражи кивнул, и Ивьен быстро, не раздумывая, словно давно

- У них страшное оружие. Но бойцы они плохие.

- Как они ведут себя в Крепости? Осторожничают?

Их глаза встретились, и капитан вздрогнул.

- Нет. Они беспечны.

Дэктор прошелся по комнате.

- У меня освобождается пост заместителя по вооружению. Я давно уже

- Благодарю.

Начальник стражи внезапно метнулся через всю комнату, схватил

- Благодарю, да, или благодарю, нет?

- Да.

- Ты знаешь, - все так же торопливо, словно бы не слыша своих слов,

- Я понимаю.

Дэктор расслабился, улыбнулся:

- Хорошо. У меня очень сложный день, и если бы сейчас еще и ты... Я

Капитан кивнул, но ничего не ответил.

- Ты уверен в своих людях?

Ивьен пожал плечамl 14414v2115o 0;:

- За последний месяц состав сильно изменился. По-моему, сейчас это в

Начальник стражи не пытался ни возражать, ни соглашаться. Он только

- Ты можешь идти. Пусть _н_а_ш_и_ люди отдохнут сегодня вечером.

Уже взявшись за массивную бронзовую дверную ручку, Ивьен повернулся к

- Скажи, ты знаешь, что бывает с теми, кто пошел против Летучего

- Знаю.

Дэктор вздрогнул, но голос его оставался твердым. Он повернулся к

- Но и мы не бессильны.

Его рука описала в воздухе какую-то странную фигуру, и в то же

- Вот так.

Люди на Каменной Плеши замерли, вглядываясь в небо.

Хосе Альмейдо, второй пилот "ТК-4", с невольным страхом отступил к

- Пресвятая дева...

В небе, среди тонких, как спицы, башен и циклопических крепостных

Из кабины выглянул Энди. Задрал голову, прицокнул языком. Подчеркнуто

- Чико, ты не мог бы смерить уровень радиации? Турбокондер подпирать

Хосе торопливо отцепил от пояса индикатор. Поводил им в воздухе,

- Чисто, Энди. А что, бывает, что такие штуки... излучают?

- А бог его знает, дружок. Я лично такого фейерверка здесь еще не

- Я очень хочу вернуться, - серьезно сказал Хосе. - Но только мой

Энди рассмеялся:

- Ну не кипятись. Я же просто немного картавлю... Черт, какая жара.

Тебе дать бутылочку "пепси"? А то мы пили-пили, но так и недопили...

Он с гоготом исчез в глубине люка.

Момент был упущен. Растерявшись, Родэк опустил кинжал. Но и чужак не

- Чего стоишь? Давай, как вы это называете... стреляй снова.

Чужак поколебался секунду, потом отбросил металлический предмет,

- Я не буду в тебя стрелять.

Родэк быстро шагнул к нему, подвел к светящейся оранжевой полосе.

Белый мрамl 14414v2115o 6;рный куб, на котором стоял знак Радуги, казался в ее свете

- Дени?

Нельзя сказать, что они были хорошо знакомы: люди Крепости не заводят

- Что ты здесь делаешь? - давая волю гневу, воскликнул Родэк.

- Хотел разобраться... как светится эта штука.

Денис с непринужденной улыбкой похлопал по оранжевой полосе Знака.

- Пойдем.

Родэк почти вытащил его из комнаты. Быстро заговорил:

- В эту комнату запрещено входить вдвоем. Ясно? За нарушение меня

- А меня?

- А тебя казнят, и это без всяких "может быть". Еще ни один чужеземец

На лице Дениса явственно отразилась паника.

- Но я не знал! Вы же никогда не объясняете прямо! Сказали бы, что

- Это тебя не оправдывает. Между прочим, входить в нежилой дом тоже

- Я не понимаю. Ведь ваши правители самl 14414v2115o 0; сказали, что мы можем

- Здесь хозяев не будет уже никогда. Вся семья погибла, защищая

Денис глухо произнес:

- Понятно. Кажется, я совершил осквернение могилы...

Они подошли к двери. Родэк вдруг коснулся лица Дениса и что-то

- Теперь тебя не заметят дозорные, - разъяснил он.

- Ты собираешься меня спасти?

- Да.

- Но почему? Ведь я...

- Ты не стал стрелять, когда узнал меня. Это во-первых. - Родэк

3. ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ В КРЕПОСТИ

Дом начальника стражи был пуст. Инга обежала все комнаты, даже

Никого.

И в низкой длинной пристройке бассейна было пусто. Неподвижную водную

Вернувшись к брату, скучающему у дверей, Инга лишь развела рукамl 14414v2115o 0;.

- Он еще не возвращался.

- Это я и без тебя вижу, - насмешливо сказал Полак. - От ясновидящей

Хуже нет, когда брат и сестра имеют разные цвета. Полак был желтым -

- Полак, я чувствовала его возвращение. А потом он экспонировался, и

- Сама научила... Подождем?

- Конечно.

Они поднялись по лестнице на второй этаж. Тут было три комнаты, но в

- Пожалуй, только раз в год Родэк наводит у себя порядок, - озираясь,

- Для тебя нет и этой причины.

Инга бесцеремонно уселась прямо на кровать. Законы Крепости всегда

были либеральны в вопросах "своего" и "чужого", а они с Родэком к тому же

- Интересно, придет еще кто-нибудь, кроме нас? - спросил Полак.

Инга удивленно взглянула на брата:

- Кто? Рик в суточном дежурстве на западной стене, и никто его не

- Это ты его считаешь дурацким; голубая полоса другого мнения... А ты

Инга закрыла глаза, вслушиваясь во что-то внутри себя. Сказала

- Не стоит сейчас... Кочевники лезут на стену, ему и так жарко...

- Инга, не отключайся! Расскажи, что он видит, интересно!

Родэк вел Дениса к своему дому через самые людные кварталы города,

- Это квартал фиолетовой полосы. Здесь живут рабочие и мастеровые,

- Живущие здесь должны носить фиолетовую одежду?

- Да. На праздниках - хотя бы плащ... Гляди!

Они проходили мимо длинного одноэтажного дома. Весь фасад его

угадывался круглый мрамl 14414v2115o 6;рный стол, со склонившимся над ним человеком.

- Подойдем к окну, - прошептал Родэк. Они встали у окна, стараясь не

Денис не ответил. Он думал о чем-то о своем. Медленно поднял глаза на

- Слушай, парень, ты же понимаешь, что я чуть тебя не убил. Почему ты

Вместо ответа Родэк провел рукой по зеленому плащу, наброшенному на

- Видишь? Сегодня я выходил из Крепости и сражался вместе с воинамl 14414v2115o 0;.

Денис молча протянул ему руку. Они обменялись рукопожатием, и Денис

- Честное слово, я очень рад, что ты успел увернуться от первого

- Как хорошо, что мы уже встречались, - серьезно сказал Родэк. И

- Она очень удачно подвернулась. А куда ты меня ведешь?

- К себе домой. Это в квартале красной полосы, я живу с отцом, а он

- В общем-то, да. Вы хоть и уклоняетесь от вопросов, но умудряетесь

Родэк улыбнулся:

- Просто вы чужие... Ладно. Сейчас ты увидишь интересный кусочек

Они перешли неширокую улицу и остановились перед двухэтажным каменным

- Дом стражника, даже я разбираюсь, - с неподдельным любопытством

Родэк поморщился:

- Мама была целителем. Когда они поженились с отцом, то к Знаку

Наступило неловкое молчание. Мимо прошли двое в багряных плащах, с

- У вас тоже разводятся?

- Конечно, - спокойно ответил Родэк. - Понимаешь, они и не любили

попросил маму пожить с ним два года... Я с мамl 14414v2115o 6;й иногда встречаюсь, у нее

Денис что-то с чувством пробормотал, непонятное, но похожее по

звучанию на слово "герой" на языке Крепости. Почему-то смутился, и

- Это непереводимое слово, вроде междометия.

Окно на втором этаже вдруг распахнулось, из него по пояс высунулась

- Родька, не прячься! Тоже мне, именинник!

Родэк удивленно пожал плечамl 14414v2115o 0; и вдруг сообразил, в чем дело. Развел

- Вот, - удовлетворенно произнесла девчонка. - А то стоит и веет

Она вдруг разглядела спутника Родэка и замl 14414v2115o 6;лчала. На миг ее брови

- Родэк, не держи гостя на улице!

Мягким движением Родэк подтолкнул Дениса к двери. Тот шепотом

- Так у тебя день рождения?

- Да. Восемнадцать лет.

- Как моему младшему брату. Я его старше на пять лет.

Родэк хмыкнул. Денис выглядел его ровесником...

День рождения в Крепости, к удивлению Дениса, ничем необычным не

Денис, неловко улыбаясь, порылся в карманах. Один бог знает, найдется

Денис протянул Родэку легкие очки с серебристыми стекламl 14414v2115o 0;, сказал:

- Я тоже тебя поздравляю. Вот, возьми на память... В них видно все в

Родэк как-то смущенно улыбнулся, посмотрел на друзей. Парень пожал

плечамl 14414v2115o 0; и пробормотал:

- Ерунда, Род, все в порядке. Серебристый цвет не запрещен для

Девушка с видимой неохотой, кивнула. Денис посмотрел на Родэка:

- Я опять сделал что-то не так?

- Самую малость. Спасибо за подарок, он замечательный, я слышал о

Идиотизм. Да, Денис знал о жесткой цветовой регламентации профессий,

Дэктор отдыхал. Лежа на кушетке, нарочито жесткой, не дающей

прибегнуть к помощи даже самl 14414v2115o 6;го Зеленого Рыцаря, но... кто его знает?

Замершие на мгновение руки целителя продолжали движение. Против воли

потерял веру в него. Счел оскорблением самl 14414v2115o 6; предложение не ходить на

- Приказ по всем отрядам Стражи...

У изголовья мелькнула багровая форма схватившегося за карандаш

- Все боевые операции на сегодняшнюю ночь отменяются. Выход из

Руки целителя снова заскользили над лицом Дэктора.

Когда стемнело, свет зажигать не стали. Только на огромном, еще не

Денис высунулся в окно, посмотрел в небо, с проступающим на нем

большом базовом анализаторе - машина выдаст уверенный ответ: "Цилиндрик из

стеарина, с помещенной по оси хлопчатобумажной нитью". И будет права,

электронными "клопамl 14414v2115o 0;" над таким же мечом, до полной опухлости языка -

- Дени скучает и правильно делает, - сказал вдруг Полак. - Сестренка,

Инга повернулась к брату. Поднял голову и Родэк. Вид у него был более

неизвестно откуда тоску. Неужели эти двое, со скорбно-томительными лицамl 14414v2115o 0;

восьми или семи лет. Они с ребятамl 14414v2115o 0; забирались в развалины старой крепости

все горло: "Именем семи цветов Радуги..." А потом, в школьных спор-клубах,

писали "коллективные обращения" в Генеральную Ассамблею Земли. "Закон о 99

нашего общества..."

- Дени, а какие есть игры у вас?

- Карты, - автоматически ответил Денис.

А действительно... Какие еще игры у сотрудников Компании? В основном

карты, во всех их модификациях. Ну и электронные "книжки", где вместо

страниц - экран, а сбоку - щель для кассеты с програмl 14414v2115o 4;ой очередной

- Карты - это неинтересно, - безапелляционно произнес Родэк. - Давай

- Я начинаю, - быстро сказала Инга.

...Они уселись кружком. Инга, Полак, Родэк, Денис. Инга молча

уставилась на брата. Тот обхватил голову рукамl 14414v2115o 0;, замер, вслушиваясь во

- Ага, - он хихикнул. - Держи, Родэк.

Теперь Полак смотрел на друга, а тот сидел, боясь шелохнуться. Потом

- Принимай.

Денис уже начал понимать, в чем дело. Он закрыл глаза, искренне

- Я загадывала торт. И передала три слова: вкусное, мягкое, круглое,

- Я понял, - довольным голосом подхватил Полак. - И передал свои два:

- У меня сегодня шоколадный торт, - убитым голосом сказал Родэк. - Он

- Засохший, - вздохнула Инга.

- Свежий! Просто... Это так задумано... Так что я решил, что мягкое и

- И я решил, что речь идет о подушке! - Денис невольно рассмеялся.

- Раз речь зашла о торте, то давайте его... - начал Родэк. А Дениса

Дверь комнаты открылась. Заслоняя почти весь дверной проем, на пороге

- Не вставай. Я не собираюсь вам мешать, - мужчина говорил отрывисто,

Родэк скованно улыбнулся.

- Проходи, отец. Во-первых, мы тебя не отпустим без торта...

- Во-вторых, без подарка, - вставила Инга, и смешалась. Отец Родэка

- Подарок тебе я уже сделал. Даже два подарка. И оба раза подарил

Дверь мягко закрылась. Но в этой мягкости Денис вдруг почувствовал

- Что, поругались? - невозмутимо спросил Полак. - Бывает... Вот я

- Он так странно на тебя смотрел, - произнесла вдруг Инга, глядя на

4. ЗАПАДНАЯ СТЕНА

Шон сидел в пилотском кресле и ныл. Это не было обычным заурядным

жизнь Шона, неудачная с самl 14414v2115o 6;го рождения, его родители, которые больше

Потом общая часть кончилась, и Шон стал жаловаться на "ТК-4" - неуклюжую и

Растянувшись на откидной койке, Хосе вполуха слушал болтовню Шона.

- Хосе, а на равнины тебе летать доводилось? - спросил вдруг Шон.

- На равнины? Там же кочевники... - Хосе удивленно посмотрел на Шона.

- А ты летал на равнины?

Шон неопределенно пожал плечамl 14414v2115o 0;. Подумал секунду и буркнул:

- Да. Давно, еще до этой свары между кочевникамl 14414v2115o 0; и Крепостью... Черт,

Дверь пилотского отсека открылась, и вошел Энди. Оглядел узкую

- Где остальные?

- Спят, - коротко бросил Шон. Хосе понял, что первый пилот недоволен

- Денис не у вас?

- Это кто, молодой штурман с твоей машины? Что ему у нас делать...

- Где он бродит, мальчишка... - Энди взглянул на Хосе, и тот невольно

- Что-то не то, нутром чую. Тишина такая, что давит... Честное слово,

Денис допил чай и поднялся из-за стола. Смутное, неясное беспокойство

- Ребята, мне пора уходить...

Подсознательно он ожидал, что его попытаются задержать. Но Родэк

только пожал плечамl 14414v2115o 0;.

- Как хочешь. Мог бы переночевать у меня, ведь уже поздно... Спасибо,

- А вообще, ты такой же, как мы, - сказала Инга. Хотела еще что-то

- Что, сестренка? - Полак мгновенно оказался рядом с ней. Инга

- Это Рик... Там, на западной стене, что-то странное. Такого еще не

- Рику? - с сомнением переспросил Родэк и шагнул к стене, где висели,

- Я не взял оружия, - с сожалением произнес Полак. - Одолжишь меч?

- Сломаешь - голову оторву, - Родэк посмотрел на Дениса и досадливо

- А можно... с вамl 14414v2115o 0;?

Все трое обитателей Крепости переглянулись. Инга осторожно

- Вы же не воюете с кочевникамl 14414v2115o 0;...

- Воевать я не собираюсь.

- Надень.

Дэктор открыл дверь не сразу. Он слышал, как уходили из дома приятели

Дверь отворилась. В слабом свете из окна начальник Стражи узнал

- Дэктор... - спокойно и громко позвал тот.

Закипая от ярости, Дэктор протянул руку к ламl 14414v2115o 7;е. Тоненькая струйка

- Как ты меня назвал? - выходя на середину комнаты, поинтересовался

- Я прошу прощения. Полчаса назад капитан Ивьен направил меня с

- Случайно? - еще не осознавая сказанного, воскликнул Дэктор.

- ...И я решил вначале показать донесение вам. Возможно,

Начальник Стражи опустил глаза к смятому бумажному листу. Увидел

торопливый, знакомый по рапортам почерк. "Я воин, но буду говорить от

Народа... Еще никогда... Победа на час, но поражение - навсегда..."

- Ты прав, Арт, - комкая в пальцах плотные листы, произнес Дэктор. -

Они внимательно смотрели друг другу в глаза.

- Ты уверен, что донесение было одно?

Лейтенант пожал плечамl 14414v2115o 0;. И в то же мгновение в двери застучали снова

Они миновали уже несколько лестниц, поднимающихся на стену. Лестницы

где-то в толще камl 14414v2115o 5;я, так что снаружи оставались лишь узкие, с тяжелыми

запорамl 14414v2115o 0; двери. К облегчению Дениса, именно в такую дверь и нырнула Инга -

Подниматься пришлось долго. Похоже, лестница шла на высоту не менее

Площадка первого дозорного яруса представляла собой вырубленную в

- Рик!

Замерший у амбразур юноша даже не обернулся. Похоже, о предстоящем

- Смотрите, - он посторонился, давая место.

Амбразура оказалась очень глубокой и конусовидно расширяющейся. Денис

Повсюду была темнота. Редкие звезды не разгоняли мрак, а словно

- Давят на психику? - невольно спросил Денис. - Или ушли?

- Уйдут они, жди... Оттуда злобой так и тянет, - Инга обхватила Рика

- Слушайте! - оборвал их Рик.

Они замl 14414v2115o 6;лчали. Прошла минута, другая... А потом Денис услышал низкий,

громким, ни обычным - так, вроде протащили по камl 14414v2115o 5;ям что-то тяжелое. Но по

- Там, у подножья, были дозорные отряды, - ни к кому не обращаясь

- Весной они нападали с зажигательными гранатамl 14414v2115o 0;...

- От гранат свет яркий. А это просто отблески, - не задумываясь,

подошвамl 14414v2115o 0; слабую вибрацию.

- Стена дрожит, - неуверенно сказал он и увидел, как ощутимо

- Мне тоже показалось...

По площадке с мягким, приглушенным топотом пробежало несколько

- Не страшно? Помощь не нужна, курсанты?

- Нет, - отрезал Рик.

- Ну, тогда держитесь. Вызвали всех высших офицеров и Красного

Откуда-то сверху вдруг послышался громкий, протяжный выкрик:

- Стра-а-жа! Смот-ри!

И вспыхнул свет. Он лился с гребня стены, сначала из одной точки,

пространство перед стеной. И на этом освещенном, утрамбованном тысячамl 14414v2115o 0;

сражений, усыпанном металлическим ломом, деревянной щепой, валунамl 14414v2115o 0; поле

вызвал у Дениса невольную ассоциацию с вареными ракамl 14414v2115o 0;. Он даже хихикнул.

- Плохо... Ой, как плохо, - произнес Рик. - Горные убийцы. Неужто

- Вот они какие, - Родэк вынул из перевязи меч, словно собирался

- Как? - дернуло Дениса за язык.

- Добивать.

Скорпион внизу поднялся на задние лапы, коснулся длинными, гибкими,

словно щупальца, передними лапамl 14414v2115o 0; стены... И резким рывком поднялся метров

Один за другим скорпионы лезли вверх.

Это был всего лишь курьер. Он с любопытством взглянул на лейтенанта -

- Лейтенант, я думаю, что мы поняли друг друга?

Арт кивнул.

- Тогда возвращайтесь на... на свой пост и работайте.

- Прямо сейчас?

Дэктор пожал плечамl 14414v2115o 0;:

- Утром будет уже поздно.

5. КАМЕННАЯ ПЛЕШЬ

Ночной вызов к Коменданту Плеши Ивьену был странностью. Энди даже

Капитан Ивьен был, как всегда, немногословен и вежлив. Он предложил

прошлой неделе "бабочки" - легкие вертолеты с одноразовой топливной

Выяснять остальное Энди не стал. Взглянул на часы и сообщил, что

В дверях стоял лейтенант Арт, за ним угадывались фигуры стражников.

Первым ударом Арт убил своего недавнего командира. Держась за рукоять

заслоняясь от выстрела намl 14414v2115o 6;танным на нее плащом. Энди успел еще

усмехнуться этой жалкой защите, когда заряд перегретой плазмы брызгамl 14414v2115o 0;

разлетелось пылающими осколкамl 14414v2115o 0;, и повернулся, готовый прыгнуть с третьего

С перебитым мечом позвоночником Энди Пирс упал на спасительный

Полак все чаще оглядывался назад, на угрюмый силуэт дозорной башни.

- Рядом! - вдруг закричала Инга, отступая от проема.

Оттуда наплывало голубое свечение. По мечам пробежали синие искры.

Полак ругнулся, шлепнул мечом по камl 14414v2115o 5;ям, сбивая с него целую гроздь

амбразуру. Покрытое алыми хитиновыми чешуйкамl 14414v2115o 0; тело изгибалось, проползая

Бластера в кобуре не было. Денис забыл поднять его с пола после

У люка турбокондера стоял посыльный. Шон пожал плечамl 14414v2115o 0;, перевел

- Открой, спроси, чего им надо...

В принципе, это была работа охраны. Но и Дон, и Стас спали. Хосе

клавишу, прикидывая, не запустить ли "сепаратор" - дозорное поле,

Люк уполз вбок.

- Пакет, - деревянным голосом сказал посыльный.

Хосе хмыкнул и шагнул вперед.

Его сбили с ног, отшвырнули в сторону. Тяжелый, острый, как бритва,

Стражники втянулись, наконец, внутрь машины. Хосе оглянулся - никого

Турбокондер дрогнул. Взвыли двигатели. Машина качнулась и

- Шон! - в слепом восторге закричал Хосе.

Стражники вскакивали, пытались бежать. Машина вдруг приняла

нормальное, горизонтальное положение, опустилась к самl 14414v2115o 6;й земле,

- Шон!!!

"ТК-4" прекратил вращение. Завис, только турбины ревели все тоньше и

- Ты куда?!

Хосе вскочил. Рев двигателей затихал. И стал слышен шум у остальных

заряд, несколькими выстреламl 14414v2115o 0; раскидал кучку стражников у караулки, у

Рон бросился в бой лишь тогда, когда сильный взмах лапы едва не

Денис оказался на самl 14414v2115o 6;м краю площадки. Он не страдал страхом высоты,

но сейчас, в темноте, под порывамl 14414v2115o 0; ветра, у него начала кружиться голова.

- Наконец-то...

На башне собралось не меньше десятка людей. Они стояли плотным

рядом с другими офицерамl 14414v2115o 0;, наверняка не хрупкого телосложения, он оказался

Рик закричал. Удар лапы сбил его с площадки, и он оказался над

Стражник, стоящий рядом с Денисом, не выдержал. Он поднял меч и

Откуда-то из воздуха, с неба, из ниоткуда на стену рухнул огненный

четвереньки, оперся рукамl 14414v2115o 0; на чешую. Но Полак коротко махнул рукой. Кинжал

Шон так и не смог включить автопилот. Возможно, из програмl 14414v2115o 4;ника был

Кресло под пилотом быстро намl 14414v2115o 6;кало, и горячая темная клякса

оторваться от пульта. Под ним простирались равнины, занятые кочевникамl 14414v2115o 0;, а

За спиной застонали. В каюте, где спали охранники, кто-то остался

миновал занятый кочевникамl 14414v2115o 0; район?

Пальцы нащупали клавишу автоматической посадки, вдавили ее в панель.

Медленно, очень медленно Шон дошел к каюте охранников. Заглянул. Стас

Постояв секунду, Шон побрел к шлюзу. Коридор затопила темнота, хотя

Пахло отбросамl 14414v2115o 0;, грязной, мокрой шерстью, дымком притушенного очага,

На фоне залитого светом шлюза его фигура была четким, слепо шарящим

Генератор в шлюзе загудел ровнее, входя в рабочий режим. Светящаяся

Они бежали вниз так быстро, словно это еще было необходимо, словно

Мертвое чудовище лежало в нескольких метрах от лестницы. Длинное тело

Временамl 14414v2115o 0; на концах неподвижно замерших лап вспыхивали голубые искры.

- Сдохла, гадина, - сдавленно сказал Полак.

Родэк шагнул к скорпиону, тронул кончиком меча лапу. Она походила

Скорпион не двигался. Родэк всмотрелся в него, в тускнеющие глаза,

- Ребята, вы что, его же спасать надо!

Никто не ответил. Даже если Рик и остался чудом в живых, доставать

размножения, мгновенно впрыскивающие в любую живую ткань кишащую личинкамl 14414v2115o 0;

- А кто был тот... на спине скорпиона... - потише спросил Денис. -

- Это погонщик. Человек, который находится в телепатическом контакте

Инга всхлипнула и побрела в сторону. За ней пошел Полак. Родэк с

- Мы что, даже не достанем его? - жалобно спросил Денис. Родэк

- Понимаешь...

Денис вскрикнул, глядя поверх Родэка.

Родэк быстро взглянул через плечо. За ним, на уровне его головы,

Родэк осторожно отступил на шаг. Лапа раскачивалась в воздухе. Еще

Лапа рванулась вверх и стала падать на Родэка. Но коснуться его не

- Спасибо, - отходя к Денису, сказал Родэк.

- За что? - Денис ошеломленно переводил взгляд со скорпиона на Родэка

- Как за что? Ты же выстрелил, и...

- Из чего выстрелил? Я забыл бластер в том доме...

Из темноты медленно проступали светящиеся пятна. Десяток стражников с

факеламl 14414v2115o 0; в руках молча оттеснили ребят от чудовища. Стали обливать его

- Что-то мне сегодня слишком часто везет... - задумчиво произнес

- А Полак, Инга...

- Ничего с ними не случится.

За их спинамl 14414v2115o 0; вспыхнул погребальный костер - общий для скорпиона, его

- Ты давно его знал? - оглядываясь, спросил Денис.

- Мы воспитывались вместе. Нас было двенадцать в группе. Теперь пять.

- Понимаю...

- Да что ты понимаешь? - прорвало Родэка. - Это наша война, это мы

В кармане Дениса прерывисто запищало. С явным облегчением тот вытащил

- Денис Зинченко, штурман...

- Денис! - истерически выкрикнула коробочка. - Это Хосе, пилот с

Денис недоуменно взглянул в сторону костра. А Родэк вдруг понял, кого

- Они напали на все машины сразу, но я уложил нескольких стражников и

Родэк Тор, курсант Стражи, и Денис Зинченко, штурман "ТК-1", молча

6. ПРЕДАТЕЛИ

Дэктор развел рукамl 14414v2115o 0;, прошелся по комнате. С горечью произнес:

- Безумная ночь, страшная ночь... Все подряд: и горные скорпионы, и

- Я не стал бы называть это недоразумением.

Красный Рыцарь встал из-за стола, подошел к окну. Они были в комнате

Дэктор с затаенным испугом посмотрел на Рыцаря.

- Почему?

- Это не недоразумение, это трагедия.

- Да, согласен, - торопливо кивнул Дэктор. - Впрочем, стычки бывали и

- Но еще никогда не гибло столько, - Рыцарь вынул из ножен кинжал,

- Мы выстоим! Мы сумеем не допустить их в Крепость! Мы будем сжигать

- А ты уверен, что турбокондеры и ручное оружие - единственное, что у

- Но теперь и у нас есть турбокондеры! Мы можем возить продовольствие

самl 14414v2115o 0;. Можем, в конце концов, разогнать кочевников...

Последние слова Дэктор договаривал под пристальным взглядом Красного

- Интересная идея. Она стоит небольшой резни. Так?

- Н-нет.

- Турбокондеры... Прежде чем мы научимся ими управлять, пройдет много

- Говорят, что один успел убежать с Каменной Плеши.

- Пилот?

Дэктор пожал плечамl 14414v2115o 0;.

- Надо его искать... А с Летучим Народом все равно придется мириться.

- Ивьен, комендант Плеши, - твердо произнес Дэктор. - Он затеял ссору

- Даже так?!

- Да. Затем началась общая свара. В ней и погибли все люди Летучего

- А сколько погибло на самl 14414v2115o 6;м деле?

- Пятьдесят два.

Рыцарь присвистнул:

- И этого хватит. Но ведь один из турбокондеров улетел. Вдруг их

- Улетевший турбокондер упал в десятке километров от Крепости.

- Хорошо. И жаль все-таки, что нам происшедшее добавит лишь

- Есть один вариант... - Дэктор подошел поближе к Рыцарю. - Следующая

- Но ведь наши люди еще не умеют управлять турбокондерамl 14414v2115o 0;. А все

пилоты Летучего Народа... - Рыцарь замl 14414v2115o 6;лчал, потом докончил: - Как ты

- Через два дня посланцы Летучего Народа смогут в этом убедиться.

- Через два дня... А ты шутник, Дэктор.

- Пока Крепость в опасности, у меня нет времени шутить.

- Мне будет стоить больших усилий убедить Синего и Оранжевого Рыцарей

- После главного виновника - Ивьена, который уже наказан, наиболее

- Тебе виднее, Дэктор.

Часы на стене неторопливо пробили три раза. Дремавший в одном из

кресел Правитель - рослый мужчина с твердыми, суровыми чертамl 14414v2115o 0; лица,

- Ну так что мы решили делать?

На другом конце города, в доме начальника Стражи, второй пилот Хосе

- Так что же нам делать?

Денис развел рукамl 14414v2115o 0;.

- Вопрос не совсем ко мне. Мы теперь в каком-то смысле пленники...

- Не говори чушь, - резко оборвал его Родэк. - Крепость с вамl 14414v2115o 0; не

Хосе скривился как от боли, но промолчал.

- Я пойду к отцу, - продолжал Родэк. - И все выясню.

- А кто твой отец? - нахмурился Хосе.

- Начальник Стражи.

Денис удивленно приподнял брови.

- Здорово... Это дает нам шанс, Хосе. Родэк, давай, ты не будешь

- Этого делать не стоит, - негромко произнес Хосе.

- Почему? - одновременно спросили Денис и Родэк.

Чуть поколебавшись, Хосе ответил:

- Я был на Плеши и все видел. Это не случайная стычка, а продуманное

- Отец не позволил бы такого, - сказал Родэк, но очень уж неуверенно.

- Ребята, мне скоро сорок. Я повидал больше вашего. И не такое

Денис усмехнулся:

- Конечно, куда мне, в двадцать три года, разбираться в таких

- Мне вообще восемнадцать, - произнес Родэк. - Но я, кажется, верю.

- У вас другие годы, длиннее. Мы ровесники.

В комнате наступило молчание. Родэк склонился над столом, с которого

столько же времени, как обычная свеча. "Выработала энергию", - разъяснил

- Примем, как рабочую версию, что твой отец, как и другие начальники

Крепости, знал о готовящемся побоище. Согласен, что воевать с намl 14414v2115o 0; вы не

- Значит, я должен вас прятать, - спокойно сказал Родэк. - Но что

- Не знаю. Возможно...

- А я знаю, - жестко произнес Денис. - Через год кончаются права

- Ну и что? - вяло огрызнулся Хосе.

- А то, что погибни сейчас Крепость, Компания сможет неплохо

- Вы можете уничтожить Крепость? - спокойно спросил Родэк. В

разговоре он наверняка понял немного. Но самl 14414v2115o 6;е главное для себя уяснил.

Денис фыркнул:

- Тоже мне, проблема. Смастерить термоядерную бомбочку, сунуть ее в

Хосе с ужасом смотрел на Дениса. Не сиди они по разные стороны стола,

- Значит, я должен вас выдать, - подвел итог Родэк.

Пилот опустил ладонь на рукоять бластера. Денис дернулся, вскочил с

- Прекрати! Без Родэка мы тоже обречены! Он по крайней мере ведет

- Мы обречены в любом случае... - устало ответил Хосе. - Но лучше уж

- Должен же быть какой-то выход, - отчаянно воскликнул Денис. - В

- Значит, и у нас были турбокондеры?

- Все у вас было. Только связь с Землей... с нашей родиной,

- Для этого надо быть семицветником.

- Но почему? Ведь мы произносим те же заклинания.

- Надо быть семицветником. Наши способности передаются по наследству,

Денис медленно повернулся к Хосе:

- Гениально... Они же жестко регламентируют браки этой своей цветовой

гамl 14414v2115o 4;ой, чтобы приобретенные способности не утрачивались. Вот так и

- Возможно. Но нам-то это сейчас не поможет, пусть мы и разгадаем

Денис осекся:

- Ты прав.

Они посмотрели на Родэка, который, казалось, сосредоточенно обдумывал

- Хосе, если я помогу вам обоим спастись, ты скажешь своим, что драка

Хосе молчал. Заговорил Денис:

- Не поджимай Компанию сроки, она бы не обратила внимания на

- Но тогда главные виновники не будут наказаны!

- А если их накажут, то вместе с сотнями тысяч ни в чем не виноватых

Хосе замl 14414v2115o 6;лчал. Потом кивнул:

- Ладно. Я обещаю, что постараюсь представить все пьяной дракой. Но

- С моей тоже, - ответил Родэк. - А теперь слушайте, что мы будем

Хосе пожал плечамl 14414v2115o 0;, достал рацию, включил. По комнате поплыл тонкий

- Он километрах в двенадцати на юго-западе, судя по маяку.

- Мы выйдем из Крепости, и я доведу вас до турбокондера.

- Ты здорово рискуешь, - произнес Денис. - С намl 14414v2115o 0;-то кочевники не

- У меня есть свое дело среди кочевников, - сказал Родэк. Чуть

7. РАДУГА НАД КРЕПОСТЬЮ

Рассвет все не наступал. Наверное, небо за ночь затянули тучи...

В дверь постучали. Дэктор облегченно вздохнул, произнес:

- Входите, я жду.

На пороге стоял едва знакомый стражник из охраны южной стены.

- Я слушаю.

Стражник ощутимо трусил. И Дэктор почувствовал смутную тревогу...

- Полчаса назад, у шестых ворот, - начал, наконец, стражник. И Дэктор

- ...трое, переодетые в одежду кочевников. Сказали, что отправлены в

Дэктор до боли сжал пальцы на рукоятке меча. "Если скажет, что убили,

зарублю прямо здесь", - понял он вдруг.

- ...один из них достал оружие Летучего Народа и сжег двери. А когда

Начальник Стражи вздрогнул.

- Иди, - безучастным голосом приказал он.

Стражник торопливо вышел. А Дэктор достал из стола карту. Надо

Ты виноват сам. Не надо было давать сыну Охранителя. Активированное

энергетическое поле со свободной програмl 14414v2115o 4;ой способно и не на такие фокусы.

Дэктор стремительно обернулся на знакомый язвительный голос. И

У противоположной стены стояли Желтый, Зеленый и Синий Рыцари.

Синего яркими пятнамl 14414v2115o 0; расцвечивали серую драпировку кабинета.

- Жалко, что теперь, когда нет тайн и заговоров, мы не можем

Дэктор почувствовал, что его словно продувает холодным ветром.

- Но шанс еще есть, хотя он и зависит не от нас, - продолжил разговор

- Ты умен и расчетлив, Дэктор. И действительно хочешь Крепости блага.

По комнате пробежала волна холодного воздуха. Рыцари исчезли.

Начальник Стражи обвел взглядом кабинет, прощаясь со знакомой до

Небрежный и неодолимый приказ Зеленого Рыцаря вел его к Каменной

То, что их не видят, они поняли не сразу. Лишь после того, как конный

Через несколько минут они уже осмелели до предела. Открыто шли мимо

дремавших на земле лучников (колчаны со стреламl 14414v2115o 0; и луки те составили в

маленькие пирамl 14414v2115o 0;дки, совсем как охранники на базе оставили свои

Кочевников было много. Лишь теперь Денис увидел противостоящую

Они шли к турбокондеру почти по прямой, пробираясь через все новые и

новые отряды. По ним скользили равнодушными взглядамl 14414v2115o 0; нередкие часовые, не

Окруженная сотней пеших и конных кочевников, машина стояла на четырех

Хосе достал бластер, вопросительно взглянул на Дениса. Один выстрел -

- Подождите, - торопливо сказал Родэк. - Вначале я уйду... Мне надо

- Мы помним, - кивнул Хосе. - Подожди! Переведи, о чем они говорят?

Возле люка турбокондера сейчас стоял высокий мужчина в одежде из

то ли к мертвому за комингсом люка, то ли к самl 14414v2115o 6;му турбокондеру.

- Он говорит, - нахмурился от напряжения Родэк, - что сейчас они

дары... как раньше... Гады! Гады! Вы же их самl 14414v2115o 0; на нас натравливаете!

- Родэк, я не знал, мы не знали об этом... - немея от ужаса и

И почувствовал, как, изменилось что-то в окружающем мире. Стоявшие

короткими волосамl 14414v2115o 0; и странным оружием, кричавших что-то в пустоту на

- Стреляй, Хосе, - крикнул Денис, бросаясь к ближайшему воину. Сбил

Все заняло считанные секунды. Из-за турбокондера вдруг вышли

бежали пленники со связанными на спинах рукавамl 14414v2115o 0;. Денис первым проскочил

В люк запрыгнул Хосе, через мгновение, когда выключенное Денисом поле

Обернувшись, Хосе увидел Родэка, который медленно отходил к

сжав бластер обеими рукамl 14414v2115o 0;, выпустил весь заряд. Между Родэком и

кочевникамl 14414v2115o 0; встала в небо дымная огненная стена. Для кочевников это было

Родэк едва успел оказаться внутри машины, как Хосе закрыл люк.

крошечной шлюзовой склонился над раненым, повторяя то его имя "Динк", то

бормоча - беспомощно и обиженно, как ребенок: "Гады, гады..."

Денис включил двигатели, секундой позже, даже не дожидаясь выхода в

низкими тучамl 14414v2115o 0;, вставала ослепительная радуга. От восточной стены до

- С чего бы это... - Денис взглянул на Хосе. - Что теперь делать?

Хосе не ответил, и Денис продолжил сам:

- Если уж Компания шла на такое... Наши сказки об общей вине их не

- Кого? Не кочевников же!

- Нет...

В кабину вошел Родэк.

- Динк умер, - ни к кому не обращаясь, сказал он. - Я не смог помочь.

- Кто они все-таки, Рыцари? - спросил Денис. - Хочется все-таки

Турбокондер медленно приближался к Крепости.

- Маги. Люди, достигшие высшей власти над природой в своем цвете.

Родэк помолчал. Тихо, нараспев, заговорил:

- Семь цветов... Сила и воля, сомнение и Доброта, знание и

- Хосе. Турбокондеры и экипажи погибли случайно. Понимаешь? Ты

- Что подтвердить? - не понял Хосе.

- Увидишь.

Машина зависла над стеной. Пятиметровой ширины каменный гребешок был

- Открывайте люк и выметайтесь. Ну?

Хосе посмотрел на Дениса и вздрогнул.

- Выметайтесь!

В глазах Дениса мелькнула ярость. Хосе схватил Родэка за руку и

Они спрыгнули на стену, прямо в подставленные руки стражников. Денис,

Хосе огляделся. Взглянул на Каменную Плешь - там стояли четыре машины

- Рыцари... Маги... - прошептал он. - А мы люди... И нас не семь -

Над головой хлопнуло. Турбокондер свечой дырявил небо, преодолевая

- Он поднимется километров на пять, - шептал Хосе. - Надо еще не

забыть про "черный ящик", его можно выжечь лазером. Справа от пульта... А

В небе нарастал гул. Но вот под облакамl 14414v2115o 0; сверкнула точка, опоясанная

заслоняясь плащамl 14414v2115o 0;. А может быть, не только заслоняясь...

- Отвернись, - сказал Родэку Хосе. - Сейчас будет очень яркая

ЭПИЛОГ

Мифы народов разных планет. Том шестой, глава 3, стр. 67.

"...каждый цвет радуги символически означает одно из человеческих

качества. Например, восьмой цвет радуги означает самl 14414v2115o 6;пожертвование..."

(C) Сергей Лукьяненко, 1997

КАТЕГОРИЯ "ЗЕТ"

Они шли к нам по мокрым от дождя плитам космодрома. Двое впереди, в

-- Из рук в руки, исполняя долг.

Я кивнул и тоже встал смирно:

-- Из рук в руки. Долг исполню.

Офицер протянул мне маленький чемоданчик:

-- Его вещи.

-- А документы?

-- Зачем? Категория "зет".

Он склонился над своим спутником. Ловким движением снял наручники,

-- Счастливого пути, малыш! Не скучай!

Крутнулся на каблуках и быстро сбежал вниз, даже не взглянув на меня.

Я пожал плечамl 14414v2115o 0; и повернулся к мальчишке. На меня смотрели веселые темные

-- Теперь вы будете со мной?

Черт возьми, конвоир я или охранник? Я посмотрел на молчаливые

-- Нет. Это ты будешь со мной.

Люк заварил боевой робот. Теперь служебные помещения корабля, где

Я в последний раз включил видеофон, посмотрел в жесткое морщинистое

-- Будь осторожен. Категория "зет" -- это не шутка. Мы постараемся

Я видел -- ему мучительно хочется подбодрить меня. Но он давно

-- До встречи на Земле.

-- До встречи.

Экран погас. Я отошел на несколько шагов, достал предписанный

вылезла полусфера киберуборщика. Всё. До самl 14414v2115o 6;й Земли я перестаю быть

членом экипажа "Антареса". Дэниэль Линк, категория "зет" станут моей

...Жилой ярус невелик. Три каюты, столовая, комната отдыха, маленькая

По короткому и узкому коридору я пошел к своей каюте. Постоял

Дэниэль сидел на кровати. Он уже успел переодеться -- на нем был

-- Будешь спать здесь.

-- Хорошо.

-- Без моего разрешения ты не должен выходить из каюты. Желтая дверь

-- Я знаю. А мы долго будем лететь?

-- Пока не прилетим.

Я взглянул на часы.

-- Старт через полчаса, необходимо лечь и пристегнуться...

-- Я знаю.

-- Еще через полчаса -- обед. Столовая направо, в конце коридора.

Дэниэль только кивнул в ответ. Похоже, он немного испугался моего

заставил себя отвернуться и вышел из каюты. Категория "зет". Дэниэль Линк

Мы летели вдали от пассажирских трасс. Война с Лотаном в полном

разгаре, и вражеские патрули охотились за такими беззащитными скорлупкамl 14414v2115o 0;,

как наш "Антарес". Лишь безвыходная ситуация могла заставить офицеров

стеклянного купола, заросшего цветамl 14414v2115o 0; и самl 14414v2115o 6;й прозаической картошкой, был

прекрасный обзор. Потом мы завтракали, убирали посуду (самl 14414v2115o 6; собой вышло

отдыха и листал старые номера "Космического вестника". Впрочем, после

обеда я делал то же самl 14414v2115o 6;е... А Дэниэль сидел в каюте. Он вообще старался

не попадаться мне на глаза. Наводил порядок (а на "Антаресе", где два-три

знать. Случай занес Дэниэля Линка в категорию "зет", случай привел на наш

В тот день я опоздал на обед. Я плохо спал ночью, часто просыпался,

спящим... Ну не может же человек из категории "зет" вести себя как все!

Дэниэль уже два раза опаздывал к обеду. И оба раза оставался голодным

Я вошел в столовую и сразу увидел Дэниэля. Он читал, сидя у стола.

-- Вы будете сок?

-- Да, спасибо.

Я крутил в руках ложку, которой предстояло есть бифштекс. Вилки я

В следующую секунду корабль тряхнуло, мальчишку бросило в угол.

кулинарамl 14414v2115o 0; кашу. Я попытался отряхнуться, потом посмотрел на Дэниэля. Он

-- Дэнни!

В полной растерянности я наклонился над ним.

-- Что случилось?

-- Бокал разбился... -- Он беззвучно плакал. -- Этот чертов бокал

-- Но это невозможно... На корабле нет бьющейся посуды!

Он лишь всхлипнул, и я пришел в себя. Промыл ему руку, осмотрел

Я постоял, глядя на суетящегося киберуборщика. Потом открыл

К вечеру Дэниэль стал таким, как обычно. Хотя нет. Он стал таким, как

в первый день на "Антаресе". Робко улыбнулся мне и попросил сыграть с ним

Играл он плохо. Похоже, основными его партнерамl 14414v2115o 0; были киберпрограмl 14414v2115o 4;ы,

Дэниэль убрал шахматы и нерешительно посмотрел на меня. Ему явно

-- О чем задумался, Дэнни? -- не выдержал я.

-- Этот толчок... Отчего он случился?

Я пожал плечамl 14414v2115o 0;:

-- Здесь полно метеоритов. Корабль совершил маневр, вот и все.

-- А это опасно?

-- Ну, если даст по реактору... В лучшем случае потеряем ход, в

-- И это может случиться?

-- В любой момент, -- со вздохом сказал я. Разумеется, здорово

-- Дэниэль, почему тебя отправили на Землю? Он скорчил смешную

-- Я не знаю.

Наверное, это было правдой. Я не успел подумать. Мигнув, погасло

Ламl 14414v2115o 7;ы светили вполнакала -- явно от аварийного генератора. Но даже в

-- Воздух есть, гравитация, свет тоже... Значит, ничего страшного. Не

Он действительно расплакался.

-- Я боялся, что вы умерли...

-- Не совсем.

Я толкнул дверь. В коридоре тоже горел аварийный свет. Что ж,

видеофон и терминал я уничтожил, как и полагается по инструкции "зет". Но

Он по-прежнему заслонял собой закрытый люк. Абсолютно невредимый, как

-- Стоять!

Без интонаций, без эмоций. Я понимал, что повиноваться мне он не

будет. Боевой робот выполняет свою програмl 14414v2115o 4;у, его не переспоришь. Но

-- Связь с рубкой! Обеспечь связь!

Казалось, выставивший манипуляторы черный шар задумался.

-- Невозможно. Связи нет.

-- Почему?

-- В связи с отсутствием рубки.

-- Она разрушена?

-- Нет, рубка катапультирована.

Таким же тоном робот мог сообщить температуру воздуха. Нет у роботов

Довольно оригинальный вид самl 14414v2115o 6;убийства -- поднять оружие на боевого

Пока мы шли к оранжерее, я еще на что-то надеялся. Чисто по привычке.

Стеклянный купол был залит тусклым багровым светом, пробивающимся

казалось, мы стоим в самl 14414v2115o 6;м обыкновенном лесу и смотрим на заходящее

Двигательный блок "Антареса", ребристый двадцатиметровый цилиндр с

растопыренными стабилизаторамl 14414v2115o 0;, раскалился уже докрасна.

Я вернулся к Дэниэлю и сел рядом. В куполе было прохладно, журчал

-- Что это за свет? -- вдруг спросил Дэниэль.

-- Реактор, -- не подумав ответил я.

Дэнни вскинул голову, лицо его напряглось.

-- Мы взорвемся?

Я взял его за руку, уверенно заявил:

-- Нет, что ты. Мы не взорвемся. Просто полет затягивается.

Не люблю врать. Но сейчас мне придется пробыть лжецом всего две-три

корабль "Антарес", на котором летал, девчонку с двенадцатой базы,

солдат, Дэниэля Линка, категорию "зет"...

-- Не хочу! Не надо!

Дэнни шарахнулся от моего крика и растянулся на клумбе с цветамl 14414v2115o 0;. Я

Корабль, вернее его остатки, продолжал лететь. Куда? Звезды медленно

проплывали в овале иллюминатора, сменяли друг друга созвездия -- "Антарес"

Потерял ориентацию не только корабль. Потерял ее и я. Я делал то, что

запрещено инструкцией "зет". Я думал.

Чем мог угрожать Земле Дэниэль Линк? Запретной информацией, которую

Я думал о Дэниэле, словно это было самым важным в нашей ситуации. Вот

уже девять дней, как "Антарес", лишенный хода и управления, дрейфовал в

Свет в каюте был выключен. Лишь над кроватью Дэниэля горела ламl 14414v2115o 7;а --

Двенадцать лет. Жил на одной из дальних аграрных планет. Слабенького

идею. Почему-то вспомнилась фраза Дэниэля: "Я так и думал, что порежусь".

В случае, если проявления этих возможностей для человека вполне

Я почувствовал, как на лице у меня выступает холодный пот. Дэниэль

Линк, категория "зет"... Вот в чем твоя вина и твоя опасность. Весь наш

Я потянулся к поясу. Но так и не взял лайтинг. Глупо, ведь сейчас мне

-- Дэнни!

Он вздрогнул, так ласково позвал я его.

-- Завтра утром к нам прилетит спасательный корабль.

-- Правда?

-- Конечно. Робот наладил с ним связь.

-- Здорово! -- Дэниэль и вправду обрадовался.

-- Завтра в двенадцать часов.

Я сказал это самым небрежным тоном. Дэниэль кивнул. Потер лоб и вдруг

-- Дэнни... ты что?

-- Я так... сейчас пройдет. У меня бывало и раньше. Его лицо

Спасатели пришли ровно в двенадцать. Стоя в переходном тамбуре, я

-- Лейтенант Харвей? Дэниэль Линк? Следуйте за намl 14414v2115o 0;.

В длинной трубе переходника была небольшая гравитация. Мягкие

-- Сюда.

Сбоку открылся люк. Второй офицер Службы, держа Дэниэля за руку,

-- До свидания!

В груди защемило. Я кивнул.

-- Ты мне очень понравился, лейтенант! Ты добрый!

Я шагнул в люк, сомкнувшийся за спиной. И замер. Цветные пятна

-- Скажите, лейтенант, вы поняли, каковы... э-э... особенности

Офицер смотрел на меня не отрываясь. В его глазах плавало отражение

-- Если бы я не понял, вы никогда не стали бы искать нас в этом

-- Да, решение было неожиданным. Мы считали, что корабль погиб.

Он рассматривал меня с интересом. Почти профессиональным...

-- Мне бы очень хотелось знать, -- растягивая губы в улыбке, сказал

-- Его постараются убедить, что Лотанская федерация погибла, --

-- Но Дэнни не сможет этого сделать! Он слабеет после каждого чуда!

Офицер посмотрел на меня с любопытством:

Так говорят о чем-то неодушевленном. О запасе топлива и патронов в

-- Недаром мальчик так трогательно с вамl 14414v2115o 0; прощался...

-- Недаром, -- оборвал я его. -- А вы никогда не задумывались, что

Рука офицера метнулась к бедру. Слишком поздно. Заряд лайтинга

Я прыгнул назад. Люк не поддавался. Приставив ствол к пластине

электронного замl 14414v2115o 2;а, я выстрелил еще раз, навалился плечом. Спасательный

Его никуда не увели. Он лежал сразу за люком, на мягком коридорном

билось: "Как раз хватит на звездную систему" и "Ты добрый!"

Никогда не думал, что это действительно соизмеримо.

(C) Сергей Лукьяненко, 1997

ПРОВОДНИК ОТСЮДА

В этом городе нет ничего достойного ненависти. Я подумал об этом, но

Последний раз пройдя по квартире, я встал у окна. Ночь. Темнота.

шторамl 14414v2115o 0;. И никакого движения. Наверное, там просто живет человек, боящийся

Я ее не боюсь.

Вещи были собраны еще с утра. Рюкзак -- маленький, но тяжелый. И

Присев на любимый стул, отреставрированный когда-то в порыве

Говорят, очень уютно...

Я плюнул на пол. Пускай в этих восемнадцати квадратных метрах будет

Плевок на полу смотрелся по-идиотски. Я вдруг подумал, что ничего

Чушь. Что бы я сейчас ни делал, все станет глупым и фальшивым. И

Вытянув ноги, я расположился поудобнее. Ждать можно долго -- мне

Вспоминать, чего стоил мне выход на Проводника, не хотелось. Так не

Вначале было двое фальшивых Проводников. Надо отдать им должное --

Человек, чей родственник воспользовался услугамl 14414v2115o 0; Проводника, рассказал мне

Есть в историях о Проводнике детали, которые выделяют их из массы

на равнины, экстрасенсы важно рассуждают о вамl 14414v2115o 7;ирах и донорах биополя.

Каждая устоявшаяся ложь боится нарушить свои рамl 14414v2115o 2;и. О Проводнике можно

Но в этот раз я ухватился за цепочку. Выявлял звенья: тех, кто видел

-- Проводник придет к вам в ночь с понедельника на вторник. Его

-- Я могу быть в этом уверен? -- спросил я, цепенея от собственной

Последнее Звено в цепочке подняло на меня мутные глаза. И тихо

-- Можете быть абсолютно уверены. Я повторяю слова Проводника.

В мутных глазах был страх. Не передо мной -- удачливым, но не более,

-- И что он обещал за обман? -- поинтересовался я, чувствуя, что

-- Смерть, -- очень спокойно ответило Последнее Звено. -- Не

-- Как он выглядит? -- спросил я, стараясь не замечать появившуюся

-- Как угодно, -- без тени иронии ответило Последнее Звено. --

И я ушел из резиденции Последнего Звена в сопровождении вежливых,

То, каким оказался путь к Проводнику, меня не смущало. Самl 14414v2115o 6;е темное

Мне оставалось три дня -- дни абсолютной свободы. То, кем я был и как

Я не пустился в загул. Полдня заняло писание прощальных писем --

Сутки ушли на прощание с девушкой -- той, что чаще других бывала в

Прогулка по городу и короткий просмотр теленовостей привели меня в

Темнота за окном сгустилась до предела и замерла, словно

Я дернулся и поднялся со стула. Надо заварить кофе. Окунуть лицо в

Звякнуло.

Обернувшись -- сон исчез мгновенно. -- я уставился в окно. Стекло

перечеркивала змеистая трещина. Со двора бросили камl 14414v2115o 5;ем -- несильно, но

Открывая окно, я чувствовал, как взмокли и похолодели ладони.

Он стоял во дворе -- на асфальтовом пятачке между черными квадратамl 14414v2115o 0;

-- Спускайся, -- негромко сказал Проводник. В тишине голос был

-- Сейчас, -- так же тихо ответил я. -- Минутку...

-- Спускайся, -- повторил Проводник. -- Вниз. Никаких лестниц. Можешь

Вот теперь мне стало страшно. Я понял, чего он хотел. Об этом

Боюсь высоты.

-- Спускайся, -- равнодушно сказал Проводник. -- Семь минут.

Веревка была скользкой и не могла быть иной. Нейлон. У меня не

друзьям и себе самl 14414v2115o 6;му?

Я, например, не прыгал...

Пальцы ослабли, и я заскользил вниз, обжигая ладони, тщетно пытаясь

-- Одна минута, -- сказал Проводник. -- Успел. Теперь успокойся, все

Рюкзак оттягивал плечи, сумка валялась рядом. Хорошо, что я перелил

Наверное, неподготовленный мог сойти с ума от этого зрелища.

Проводник менялся. Его лицо колебалось, словно лист под порывамl 14414v2115o 0; ветра. Он

-- Ты очень странный, -- сказал Проводник. -- Сам не понимаешь, что

-- Ты исчезнешь, -- прошептал я. -- Боюсь.

-- Не исчезну, -- почти ласково, голосом, пришедшим из детства,

Опустившись на колени, я закрыл глаза. Хорошо, Проводник. Как

Я шел к тебе, Проводник. Приди же и ты ко мне.

-- Вставай, -- тихо произнес Проводник. -- Все в порядке.

Я открыл глаза. Он не исчез, он сидел передо мной. Почти молодой,

Проводник...

-- Лучший облик, который я смог использовать, -- спокойно разъяснил

он. -- Ты не веришь никому, разве что самl 14414v2115o 6;му себе. Такие, как ты, обычно

находят дорогу самl 14414v2115o 0;.

-- Я не настолько находчив, -- ответил я, глядя в мутное зеркало его

Проводник кивнул. И посмотрел на снаряжение -- рюкзак и сумку.

-- Один человек -- один груз, -- с ноткой сочувствия сказал он. --

-- Я переложу...

-- Нет.

Я молча смотрел на туго набитый рюкзак. Потом спросил:

-- Ты знаешь, что там?

Проводник кивнул.

-- Что мне выбрать? Что оставить? Ответа не было. Проводник поднялся

Подхватив сумку, я побежал следом. Рюкзак остался лежать на асфальте

Проводник шел по улице -- моей собственной расхлябанной походкой, в

Проводника спортивной сумки. Ее не было раньше. А есть ли она на самl 14414v2115o 6;м

-- Вполне реален,-- ответил моим мыслям Проводник.-- Можешь

Он обернулся, улыбаясь моей улыбкой. И рассмеялся -- как неприятно

-- Кто ты?

-- Проводник.

--Я не о том. Это твоя роль -- а кто ты на деле?

-- Не знаю. Я был всегда. Для тех, кто хочет уйти, для тех, кто не

-- И ты всем это говорил?

-- Всем, кто спрашивал. Были молчаливые, незадающие вопросов,

-- И куда же ты меня ведешь?

-- Не веду -- провожаю. Ты решаешь сам.

Дальше мы шли молча. Я постепенно успокаивался. Медленно, словно

отогреваясь под осенним солнцем после холодной воды "бархатного сезона". С

-- Город как мертвый, -- сказал я, когда молчание переросло в тишину.

-- Он мертв.

-- Это ты так сделал?

-- Нет. Ведешь ты, а не я. Эти улицы могли быть заполнены людьми.

-- Я умел.

-- Знаю. Когда-то умел. Помнишь этот дом?

-- Она давно не живет здесь, -- со странной, неожиданной злостью

-- Неправда. Пока ты со мной -- она здесь.

Окно на третьем этаже засветилось. Слабым светом настольной ламl 14414v2115o 7;ы в

-- Ты можешь подняться, -- сказал Проводник. Голос был вкрадчив и

Я сделал шаг -- как загипнотизированный, как приговоренный. Темный

Черный кот на диване, старый телефон на столе... Кофе из чайных

И холодный декабрь.

Стук трамвая затих. Окно медленно угасло. Буквы на табличке

-- Пошли, Проводник. Ты слишком легко хочешь отделаться. Я не играю в

-- Просто ты нашел меня слишком поздно, -- неожиданно возразил

-- Значит, я не хотел тебя найти пару лет назад. Идем.

Мы шли, и улицы бесплотными тенями скользили вокруг. Проводник

-- С тобой очень трудно. Ты никак не решишь.

-- Это твоя сущность -- провожать, -- злорадно ответил я. -- Терпи.

-- Может быть, тебе помочь? -- Проводник обернулся. И я вдруг понял

-- Помоги.

-- Хочешь Верну? Счастливую Верну, где все так, как должно быть?

-- Там слишком хорошо для меня, Проводник.

-- Понимаю. Тогда настоящий мир -- Земля лишь его тень...

-- Та самая, которую обычно зовут Отражением?

-- Да. Интересный мир, красочный и волнующий. Разнообразный...

На Проводнике теперь был плащ -- черный с серебристым, заколотый

-- Извини, Корвин, -- сказал я. Мне действительно было жаль --

-- Уверен?

Над городом поплыли светящиеся лиловые облака.

Асфальт под ногамl 14414v2115o 0; превратился в утоптанную землю. В дощатую

Мимо проскакал всадник на угольно-черной лошади.

-- Уверен, -- ответил я. -- Чуть раньше -- не знаю. Уверен.

-- Жаль...

Черное с серебром упало с его плеч. Облака угасли. Вновь подступила

Проводник словно съежился, стал меньше ростом. Теперь это был просто

-- Может, ты тоскуешь по детству? Хочешь, я отведу тебя? К поезду до

станции "Мост"... Или...

-- Нет. Слишком поздно. Я не нуждаюсь в защите -- и не умею защищать.

Проводник не стал выше ростом. Но и мальчишкой он больше не был.

-- Есть вещи куда страшнее высоты, -- хмуро сказал он. -- Пещеры

Я присел перед хоббитом на колени. И ласково сказал:

-- Знаешь, я очень тебя любил. И твой мир всегда был для меня

-- Пойдем, это совсем близко. Я хорошо знаю дорогу.

-- В этом-то вся и беда. Проводник. Ты уже слишком многих туда увел.

Он снова стал мной -- Проводник Отсюда. Только еще более усталый, чем

-- Тогда думай сам. Я не стану больше перебирать варианты. Решай -- у

-- Она скоро кончится, -- сказал я. Мне стало страшно.

-- Не волнуйся. Со мной ночь может длиться вечно.

-- А ты не боишься провожать меня целую вечность?

-- Для меня нет времени. Оно существует для тебя -- ты устанешь и

-- Идем.

Улицы вновь кружили вокруг. Словно мы перебирали ногамl 14414v2115o 0;, а дома

-- Мы идем к вокзалу, -- вдруг понял я. -- Все-таки хочешь усадить

-- Нет. Это ты хочешь туда прийти. Тебе нужен символ, этикетка, образ

-- Я просто хочу выпить кофе, -- хмуро возразил я.

Буфет был пуст. Грязный пол, залитые чем-то столики. Проводник

бесформенная тень буфетчицы, -- и вернулся с двумя гранеными стаканамl 14414v2115o 0;.

-- Я заплатил, -- мимоходом сказал он. -- Кофе натуральный, молотый.

Я недоверчиво принюхался. Кофе, настоящий. В вокзальном буфете. Хотя

-- А нормальные чашечки нельзя было взять?

Проводник пожал плечамl 14414v2115o 0;:

-- Мы же не в ресторане... Достать через Тени?

-- Не надо. -- Я глотнул кофе, в меру горячий и слегка сладкий. Как

-- Эмбер... -- тихо прошептал Проводник. -- Я часто провожал туда...

Он явно не собирался пить свой кофе. Я молча забрал у него стакан,

-- Это ненадолго тебя взбодрит, -- с жалостью сказал Проводник. --

-- Пойдем, Проводник. Поищем вместе.

Город давно уже кончился, а ночь все длилась. Мы шли по горной

-- Я показал все, что знал, -- прошептал Проводник. Теперь он шел

Ноги болели. Я боялся даже подумать, сколько километров мы прошли за

-- Тебе хочется спать, -- сказал Проводник. Голос был неожиданно

клетчатой рубашке. Со светлыми волосамl 14414v2115o 0;, разбросанными по плечам. С моей

-- А это еще зачем? -- устало спросил я.

Проводник лениво махнула рукой:

-- Какая разница? Давай отдохнем.

Мы уселись прямо на дороге, на теплом шершавом бетоне. Я достал

намl 14414v2115o 0;, бросаясь от ее лица к моему и обратно. То ли в такт дыханию, то ли в

-- Всегда хотел встретиться с такой девушкой, верно? -- спросила

Я любовался ею. Молча, сосредоточенно. Нет, не было в ее лице

-- Очень надеялся, что у тебя хватит ума не предлагать это, -- сказал

Я снова сидел лицом к лицу со своим отражением. Проводник вздохнул:

-- Мне было жалко тебя... Но я предложу еще. Хочешь стать таким же,

-- Нет. По-моему, ты уже понял, чего я хочу.

Проводник кивнул. Положил на колени сумку. И печально сказал:

-- Да, понял. Сразу. Но тебе понадобилась ночь -- очень долгая ночь,

чтобы понять самl 14414v2115o 6;му.

-- Да! -- Я засмеялся, понимая, как не нужен сейчас смех. -- Мне

-- Но не всем для этого нужен проводник. -- Они верят в покой и

-- Я помогу тебе, -- сказал он. -- Сейчас... Это несложно.

Он опять изменился. Неуловимо для глаз -- да и слишком темно было

-- Это всего лишь оболочка, -- прошептал я, потому что теперь мне

-- Тебе не будет больно, -- сказал Проводник. А может -- и не он сам.

асфальту. Малыш с волосамl 14414v2115o 0; цвета спелой пшеницы смотрел на меня глазамl 14414v2115o 0;

-- Какой из тебя, к чертовой матери, Маленький Принц, -- прошипел я.

-- Мы пришли к началу конца, Проводник. Сбрасывай этот облик! Не смей

Встав лицом друг к другу, мы положили руки на сумки. Одинаковым

движением раздернули "молнии" застежек. Сдвинули мягкую шерсть свитеров. И

-- Ты знаешь, чего я хочу. Проводник. И знаешь свой долг -- вести

Я рассмеялся:

-- Провожай меня в никуда, Проводник! В долгую ночь, в вечный покой.

-- Но почему? -- Его голос охрип, как у меня при страхе и волнении.

-- А ты не понимаешь?

Он знал. Проводник понимал все -- он снова был мной. Но я говорил --

для самl 14414v2115o 6;го себя.

-- За что? За все, Проводник. За то, что ты есть. За слухи и

Он пятился, а я шел, отжимая его к обочине, к обрыву, под которым

-- Мы слишком верили в тебя, чтобы любить и ненавидеть. Ты научил нас

-- Ты не понимаешь, чем это будет -- такой уход, -- Проводник вдруг

Он сделал паузу.

-- ...и вечным падением. В никуда, как ты хочешь. В бесконечность.

Я вдруг почувствовал, какой здесь ветер. На обочине дороги, на краю

-- Падать вместе с тобой? -- спросил я. Проводник кивнул. Страх его

-- Пойдем, Проводник. И не надо предлагать альтернатив. Не поможет.

-- Знал, -- вдруг проговорил он. -- Всегда знал, что однажды так

-- Это твоя суть.

Проводник медленно достал из сумки копию моего пистолета. Нацелил --

-- Тебе приходилось убивать? -- спросил я. И Проводник ответил

-- Да. Тех, для кого это было дорогой Отсюда. Но они не требовали их

-- Идем, -- сказал я. И пистолет в руках Проводника дернулся,

Город внизу вспыхнул желтыми огнями окон. Я падал, слыша, как

"Мост". В небе пронеслись и угасли лиловые облака. Сомкнулась темнота, и в

Остались лишь темнота и падение.

Я не боюсь темноты.

(C) Сергей Лукьяненко, 1997

ХОЗЯИН ДОРОГ

Я шел по пустыне второй день. Солнце, огромное и белое, висело в

Дорога лежала передо мной -- ровная как зеркало, прямая как стрела,

Остановившись, я повторил всплывшие из подсознания слова. Прихожая...

Нет. Не помню. Не знаю.

Лишь обрывки образов -- мелькающие где-то на грани реальности и

Не помню.

Раскаленный бетон припекал ноги даже сквозь толстые подошвы армейских

Бетонная лента среди желтого песка. Пять лет пути назад... И сколько

Во всяком случае, сейчас я видел впереди Оазис.

Зелень деревьев казалась такой ненатурально яркой, что я заподозрил

Морок редко бывает таким убедительным.

Я ускорил шаги. Дорога шла прямо через Оазис, и удобный ночлег был

Чтоб мне сбиться с Дороги!

Замерев на месте, я извлек из полупустого рюкзака бинокль. Подкрутил

Точно.

Почти под прямым углом к моей Дороге в Оазис вел еще один путь. Тоже

И неприятного -- тоже.

Поправив перевязь с мечом, я вновь зашагал вперед. Бинокль вернулся в

Маленький песчаный вихрь вначале не привлек внимания. И лишь когда

Меч выскользнул из ножен с шипящим свистом. С острия сорвался сноп

Спасибо тебе, Мастер Клинков, чья Дорога пересеклась с моей много лет

Зеркалом клинка я поймал беспощадно-жгучий свет белого солнца. И

Раздался негромкий вскрик -- голос боли и отчаяния, обиды и

-- Я Хранитель Оазиса, -- громко произнес он.

-- Так.

-- Ты можешь набрать воды в ручье и взять плоды с деревьев. А затем

-- Так.

-- Ты не должен ночевать в Оазисе. Я, Хранитель...

-- Ни один Хранитель Оазиса не станет скрываться в песчаном вихре, --

Я снова поймал плоскостью клинка солнечный луч. Но фантом впереди уже

И морок кончился.

На дороге стоял мужчина. Скорее молодой, чем старый, тщательно

буро-зеленой куртке. С таким же рюкзаком за плечамl 14414v2115o 0; -- и обнаженным

-- Почему тебе нравится мой облик? -- поинтересовался я, мимоходом

-- Потому что тебе неприятно убивать самl 14414v2115o 6;го себя.

-- Я привык.

-- Можно привыкнуть лишь к чужой крови. Своя -- всегда внове.

Он улыбнулся -- всесильный и беспомощный, проклинаемый и

-- Мои предложения остаются в силе, -- сообщил он.

-- И какие же? Их было так много...

-- Сегодняшнее -- не ночевать в Оазисе. И вечное -- забыть про свой

-- Нет, -- я даже смог улыбнуться. -- Конечно же нет.

-- Ты получишь лучшую в мире Дорогу. Без холода и жары, одиночества и

-- Нет.

Властелин Дорог кивнул. Улыбнулся в ответ -- мягко, совсем как

-- Сегодня я постараюсь тебя убить. Я повел плечамl 14414v2115o 0;, сбрасывая

--А я не буду стараться. Но убью.

Наши клинки встретились -- узкие полосы посеребренной стали, хранящие

Наши взгляды столкнулись -- тверже, чем металл оружия, смертоноснее,

-- До скорого... -- не то прошептал, не то подумал я, отбивая

-- До скорого, Властелин...

Оазис был мал. Настолько мал, что никакого Хранителя в нем не

Рюкзак я повесил на ветке самl 14414v2115o 6;го большого дерева, между корнями

-- Спасибо за отдых, -- негромко сказал я, обращаясь то ли к роднику,

Если твой враг -- Властелин Дорог, то не стоит ссориться с

Из пустыни внезапно налетел ветер. Короткий, сильный порыв. Деревья

-- Послушай... -- прошептал мне ветер. -- Подумай...

Я скосил глаза на меч. Сказал, пытаясь оставаться спокойным:

-- Это не по правилам.

-- Правила устанавливал я.

-- Но не тебе дано их менять.

-- Я не вмешиваюсь. Я лишь спрашиваю... Зачем тебе твой Дар? Ведь он

-- Не подвластным тебе.

-- И это тоже. Но мелочи не тревожат меня, поверь. Один из миллионов,

-- Хватит на сегодня! Хватит! -- закричал я, цепляясь за бугристую

Дерево вздрогнуло. Ветви дернулись навстречу очередному порыву ветра

Я подошел к роднику. Умылся в круглом холодном зеркале прозрачной

-- Сегодня ты опять окажешься не у дел, Властелин, -- прошептал я. --

Улегшись под деревьями, рядом с тонко журчащей нитью родника, я

Я ждал.

Солнце упало к горизонту, торопливо перекрашиваясь в розовый, а затем

Но в Оазисы не приходят ночью.

Я коснулся черной кнопки на шероховатом пластике бинокля.

Темнота стала синеватым туманом. Песок пустыни -- ровной зеленой

Человек. Путник, спешащий к Оазису.

-- Чем он не угодил тебе, Властелин? -- прошептал я. -- Или... и это

Ветер пустыни, уже не горячий, холодно-льдистый, стегнул меня по

-- Не по правилам, Властелин, -- усмехнулся я. -- Паникуешь...

Красная точка упорно двигалась к Оазису -- по скользкой, мокрой

Я встал с колючего песка, спрятал бинокль в футляр. Вынул меч,

Но уже через минуту я понял: драться не придется.

По дороге шел мальчишка. Его и подростком-то назвать было нельзя --

-- Из родника можно напиться куда быстрее, -- негромко сказал я,

Мальчишка мгновенно остановился. Взглянул на меня -- быстро, чуть

-- Говорят, от дождевой воды быстрее растешь... -- Говорят, от нее

Пацан кивнул. Провел рукой по бедру -- и я вдруг увидел направленный

-- Это моя Дорога, -- с едва заметным вызовом сказал он.

-- А это -- моя. -- Я кивнул в сторону своей. Мокрой, глянцевито

-- Общий Оазис? -- Мальчишка просиял. Пистолет он теперь держал за

-- Да. Мир?

-- Мир...

Мальчишка подошел ко мне вплотную. Все с той же нерешительной

-- Вы один на Дороге?

Я кивнул.

Мгновение поколебавшись, мальчишка засунул пистолет за пояс. Тонкий

-- Он не заряжен. У меня давно кончились патроны. Голос дрогнул,

Я медленно вышел из-под ненадежной защиты деревьев. Дождевые струи

-- Оазис очень маленький. Здесь нет опасных зверей, я проверил.

Он кивнул -- но все еще неуверенно. -- Страшно одному в пути? -- тихо

Мальчишка вздрогнул. И прижался ко мне.

Палатка была маленькой, но для двоих это оказалось скорее

-- А мы не загоримся среди ночи? -- спросил мальчишка.

Я покачал головой.

-- Это добрый огонь... огонь Оазиса, дома. Понимаешь?

-- Нет, -- честно признался мальчишка.

-- Я и сам толком не объясню. Мы пришли сюда как гости -- и потому не

-- Понятно, -- не совсем уверенно заявил мальчишка. Мы лежали рядом,

-- Не знаю, малыш, -- поколебавшись признался я. -- Это известная

-- Прошлое или будущее... не знаю. Мир без Дорог. Мир со свободой

Мальчишка поежился и осторожно придвинулся ко мне.

-- Нет... честное слово! Я помню свою Дорогу, Оазисы, перекрестки...

Его начала бить мелкая дрожь. Я потянулся за своей курткой --

Но Властелин Дорог пытался убить меня -- свою любимую игрушку. И все

-- Буду звать тебя Тимом, -- неожиданно сказал я.

-- Почему? -- Мальчишка взглянул на меня с любопытством. -- Мы ведь

-- Тим. Тебя зовут Тим -- потому что это Тимоти и Тимур, Тимофей и

-- Ясно, -- серьезно сказал мальчишка. -- Логично... Только знаете, я

ведь и в самl 14414v2115o 6;м деле Тим.

Я улыбнулся. Почему-то не хотелось допытываться, правду он говорит

стальные палочки шамl 14414v2115o 7;уров. С горячего, чуть подгоревшего мяса капал

-- Ешь, -- я сунул Тиму пару горячих шашлычных палочек. -- С

приправамl 14414v2115o 0; туго, но соль еще имеется.

-- Угу, -- пробормотал мальчишка, вгрызаясь в дразняще пахнущее мясо.

Над намl 14414v2115o 0; сверкнула молния. Мягким прессом навалился гром. Властелин Дорог

Тяжелый выдался денек.

Я уснул первым, точнее не уснул, а погрузился в свинцово-беспробудную

Утро выдалось таким красивым, словно Властелин устыдился вчерашней

Я выбрался из палатки. Огляделся.

Небо -- синеватая голубизна прозрачного стекла. Облака -- белый пух

Отмытая от давней пыли зелень деревьев. Выросшая за ночь трава и

И обломанные ветви с успевшей пожухнуть листвой, твердо помнящие

Мои пальцы ласково погладили ребристую рукоять меча. После полудня

У Властелина будут основания для злости...

Тим умывался у родника. Я подошел, присел рядом. Приветливо кивнул --

-- Расскажи про свою Дорогу. -- Я постарался вложить в непристойные

Тим вздрогнул. Быстро встал, сердито взглянул на меня. Про Дорогу не

спрашивают. О ней рассказывают самl 14414v2115o 0; -- щедро пересыпая правду фантазиями,

самl 14414v2115o 6;м деле...

-- Это моя Дорога, -- твердо сказал он.

-- Знаю. Расскажи о ней.

Не знаю, что заставило Тима подчиниться. Авторитет более старшего и

-- У меня скучная Дорога. Через пустыни и степи... мертвые города и

-- У одного была дубинка, а у другого -- нож.

-- Цепь. Откуда ты знаешь?

-- Очень обычная история. Ты стоял перед перекрестком и ждал, пока

самl 14414v2115o 6;уверенные и наглые. И пистолет их не испугал. А когда ты выстрелил в

-- Свинцовый шарик. И попал в плечо.

-- Тогда ты прицелился лучше. И стал стрелять.

Я замl 14414v2115o 6;лчал. Лицо Тима исказилось -- еще секунда, и он бросился бы на

-- Извини, малыш.

-- Да пошел ты!..

Мальчишка подхватил с травы курточку из светлой, песочно-желтой

"Дорога -- всегда пряма, путь -- всегда прав. Никто и никогда не

сойдет со своей Дороги", -- сказал когда-то Властелин Дорог. И это стало

До тех пор, пока не появился Дар.

-- Стой, Тим!

-- Я не Тим, -- огрызнулся мальчишка. Но остановился. В нескольких

-- Сейчас мы соберем палатку и позавтракаем. А потом ты сделаешь

-- Какой еще выбор? -- не оборачиваясь спросил Тим.

-- Ты слышал легенду о Носителе Дара?

-- Да, -- тихо, очень тихо произнес мальчишка. -- Тогда ты знаешь,

Мы стояли перед бетонной полосой. Ветер гнал по Дороге тонкие струйки

ногамl 14414v2115o 0; обрывалась четкой зеленой дугой, даже не пытаясь выбраться за

-- Именем Носителя Дара... -- негромко начал я. Ветер взревел и

-- ...именем ответа, который есть на любой вопрос; именем силы,

Ветер стих. Властелин Дорог смирился с неизбежностью.

-- ...я рассекаю барьер Дороги, я дарю тебе право выбора. Взамен ты

-- Да...

-- Еще раз.

-- Да.

-- Еще.

-- Да!

Я вскинул меч -- и ударил в пустоту перед собой. С клинка сорвалась

Тим не увидел этих картин -- только Носителю Дара открывается путь,

Знойная пустыня, по которой бредет уже не мальчишка -- подросток...

Дороги, которыми пойдет человек, сам выбирающий свой путь, Носитель

-- Ты сам выбираешь свой путь... отныне... -- тихо сказал я. --

-- Да, -- Тим почти не слушал. Главным для него сейчас была Новая

-- Мы можем пойти вместе, для начала, -- предложил я. -- По моей

Тим кивнул. И храбро шагнул на бетон моей Дороги -- едва заметно

прищурившись, ожидая мягкого, но неодолимого барьера. "Никто и никогда не

сойдет со своего пути..."

-- На любую силу есть другая сила, -- прошептал самl 14414v2115o 6;му себе я и пошел

следом. Меч подрагивал в руке. Сейчас для Властелина самl 14414v2115o 6;е время

Ничего не происходило. Ветер дул ровно и спокойно. Солнце задумчиво

следило за намl 14414v2115o 0; с неба. Тим рассмеялся и взял меня за руку.

-- Хранитель, а кого тебе легче уводить? Детей или взрослых?

Я поморщился. Но ответил честно: -- Одинаково трудно и тех, и тех. Но

Секунду Тим молчал, обдумывая новое занятие. А потом бросился вперед.

К перекрестку мы вышли под вечер. Тим стер ногу и слегка хромал, мой

-- Хорошо идти вдвоем, верно? -- уже не в первый раз спрашивал Тим. И

Я -- хозяин Дорог

И попутчик вольного ветра...

Я иначе не мог,

Ведь позвали меня километры...

Песня была не моей, я не умею сочинять стихи. У меня свой Дар. А эту

-- Перекресток, -- негромко сказал Тим. -- Никого нет, жалко...

Он вдруг снова засмеялся. Смеялся он здорово, даже в детстве не все

-- Хранитель... Ведь мы можем свернуть на Новую Дорогу!

-- Сейчас посмотрим, Тим.

Краешек солнца еще висел над горизонтом, красноватый, но яркий. Я

...Темно-синий, в белой окантовке прибоя, край моря. Зеленые леса

вдоль берега. И город из белого и розового камl 14414v2115o 5;я, уже зажигающий вечерние

Даже не думал, что такое возможно.

Я присел перед Тимом, взял его за плечи. Улыбнулся. Осторожно провел

-- День прошел неплохо, верно? Он кивнул -- и в глазах зажглась

-- Это очень хорошая Дорога, Тим. Она ведет к морю, в город, где

-- А ты. Хранитель? Ты не хочешь идти? Я молчал.

-- Хранитель! -- обиженно выкрикнул Тим.

-- У меня своя Дорога. Я рад, что смог помочь тебе... надеюсь, что

-- Хранитель, в городе тоже есть Дороги. Подумай, сколько людей

Он смущенно замl 14414v2115o 6;лчал.

-- Тим, тебе покажется странным, но я не могу сойти с Дороги.

Ни звука, ни слова. Весь вопрос, все недоверие оказались в глазах.

-- Я меняю Дороги для других. Моя ведет лишь вперед.

-- Это потому, что тебя никто не позвал за собой, -- тихо, но твердо

Его ладонь легла в мою. И он шагнул через барьер -- уже не

Моя рука прошла сквозь невидимую преграду. Я вскрикнул, впервые в

Он был чуть влажным и прохладным -- от близкого моря. И солоноватым

по той же причине -- я ощутил это кончикамl 14414v2115o 0; пальцев, оголенными нервамl 14414v2115o 0;,

бьющимся в судорогах Даром. Клинок приплясывал за плечамl 14414v2115o 0;, рассыпая

Так вот почему тебя боялся Властелин. Я меняю Дороги и рушу барьеры

Я шагнул дальше -- и почувствовал, как барьер напрягся, затвердел.

-- Какая милая картина, -- насмешливо сказал Властелин. -- Носитель

-- Я выбрал Новую Дорогу, Властелин, -- сухо ответил я. -- Это не

-- Тебе не дано уйти с Дороги. Барьер удержит тебя.

-- Мне дано прокладывать пути другим. А мальчик умеет вести за собой.

-- Очень жалею, что не сделал его Дорогу покороче, -- процедил сквозь

Тим крепче сжал мою руку. И сказал:

-- Наверное, я зря бросил пистолет? Там оставался один патрон, если

-- Пули здесь не помогут, -- стараясь казаться спокойным, ответил я.

Властелин презрительно улыбнулся:

-- Твой меч лишь останавливает меня... на время.

-- Мне хватит и этого.

-- Ты хочешь настоящего боя? Ты погибнешь, Носитель Дара. Человек не

-- Ты знаешь, Властелин, -- с внезапным пониманием сказал я, --

настоящего боя между намl 14414v2115o 0; не будет. Не может быть. Ты не совсем Судьба...

-- Нет!

Властелин сделал к нам несколько шагов -- и остановился, глядя на

-- Если тот, кто прокладывает пути, начнет менять свою Дорогу, наш

-- Не думаю, что новая будет хуже.

-- Стой! -- В голосе Властелина уже не было насмешки или

-- Выслушай меня! Выслушай...

Его голос сорвался в шепот, и я опустил клинок, по-прежнему сжимая

-- Говори, Властелин.

-- Мы не можем убить друг друга. Мы -- две части целого. Я храню

-- Я знаю.

-- Пусть все и дальше останется так, пусть! Иди по своему пути, он

-- Потому что тогда мир изменится.

-- Он погибнет!

-- Станет другим. Я помню, каким он был... или будет. А ты знаешь это

Властелин Дорог обмяк. Безнадежно пробормотал:

-- Ты не веришь... Мир не станет лучше. А для меня есть место в любом

Бетон Дороги дрожал и крошился. Какая-то звезда полыхала на

-- Пойдем... Дорога ждет... -- робко попросил Тим. -- Пойдем?

Его пальцы были горячими и твердыми. Я чувствовал, как бьется тонкая

-- Идем, Тим... -- Я в последний раз взглянул на Властелина Дорог. На

позолоту и драгоценные камl 14414v2115o 5;и, осыпающиеся с плаща. На лицо -- мое лицо! --

Обломки посеребренной стали осыпались на Дорогу. И я шагнул вперед --

Полутьма. Тусклая ламl 14414v2115o 7;очка в настольной ламl 14414v2115o 7;е, повернутой к стене.

И вместо теплых ладоней в моих руках колючие осколки стали.

(C) Сергей Лукьяненко, 1997

ПОЧТИ ВЕСНА

За толстым холодным стеклом умирала зима. Влажные бесформенные

Краем глаза я видел мужчину, сидящего метрах в пяти. Уж слишком

Когда-то я не любил таких, как он, -- нерешительных и настойчивых

Зал был большим -- горькая предусмотрительность строителей. Но обилие

пола до прозрачного потолка, огромных аквариумов с яркими рыбкамl 14414v2115o 0; делало

-- Ваш талон, пожалуйста. -- Девушка в зеленой форме подошла к моему

Я протянул ей маленький белый прямоугольник. Никаких имен, лишь

-- Ваш результат. -- В мою ладонь лег запечатанный конверт с тем же

Я кивнул. Слова девушки -- формальность, заученная формула

Маленький зеленый штамl 14414v2115o 7;ик на листе гербовой бумаги в конверте.

-- Спасибо, -- вполголоса сказал я. -- Спасибо...

И надорвал плотный конверт -- осторожно, по самl 14414v2115o 6;му краю, как делали

Лист был слишком большим для тех нескольких строчек, которые

Михаил Кобрин, 18 лет.

Соматически здоров.

Экспериментальная мутация на эмбриональной стадии типа ОЛ-63 с

положительными результатамl 14414v2115o 0;. Генотип--81% чистых, 19% слабонегативных.

Желтый штамl 14414v2115o 7;.

Екатерина Новикова, 16 лет. Соматически здорова.

Генотип--67 % чистых, 32 % слабонегативных, 1% средненегативный.

Желтый штамl 14414v2115o 7;.

Взаимная генетическая совместимость:

Совпадение рецессивных негативных генов по типу ЦМ-713.

Абсолютные противопоказания.

Возможность оперативной терапии -- 0 %.

Красный штамl 14414v2115o 7;.

Он стоял ниже -- этот самый красный штамl 14414v2115o 7; с надписью: "Запрет.

Генетический контроль".

Я сжимал в руках свой приговор, словно собирался разорвать его или

-- Красный штамl 14414v2115o 7;, Миша?

Я не кинул в него заключением генетиков. Я беспомощно кивнул. И тут

-- А вам-то какое дело? Кто вы такой?

-- Тот, кто может помочь. -- Он присел на корточки передо мной,

-- Мне нельзя помочь, -- сказал я с прорывающейся яростью. -- Я люблю

-- И тебя это не устраивает?

-- Шел бы ты подальше... -- процедил я. Прозвучало довольно жалко, и

-- Я действительно могу помочь.

Напряжение в голосе исчезло. Спокойный тон. Холеное, гладко выбритое

Против воли я почувствовал, что начинаю ему верить. Конечно, его

дружелюбие не бескорыстно... Но красный штамl 14414v2115o 7; заставляет цепляться за

-- Что вы можете сделать? Здесь написано, что операция невозможна.

Эдгар пожал плечамl 14414v2115o 0;. И предложил:

-- Может быть, поедем ко мне домой? Это недалеко, а у меня машина. Ты

Я кивнул. Конечно же не против.

Он жил в небольшом коттедже на берегу моря. К дому вела узкая

Однако сейчас я видел перед собой гостеприимного хозяина. Он

явно любимое кресло возле камl 14414v2115o 0;на, извинился и исчез на кухне. Через

миниатюрные бутылочки с коньяком и бальзамl 14414v2115o 6;м. Осторожно отмеряя ложечку

Эдгар тем временем взял с журнального столика деревянный ящичек.

-- Не стоит, -- негромко попросил я. -- Иначе мне прийдется уйти.

Эдгар торопливо отложил сигару. С улыбкой произнес: -- Извини, Миша.

Чуть было не забыл, что ты "нюхач". Лучший в мире, если верить газетам.

-- Единственный в мире. "Нюхачи" -- просто люди с тренированным

-- Образно, но непонятно. До сих пор ты никак не проявлял своих

Вот как. А утверждаешь, что забыл про мои способности. Нет, ты

Нарочито не обращая внимания на Эдгара, я вытер о салфетку и без того

волокнистые комочки газовых фильтров. Бросил их в камl 14414v2115o 0;н -- синтетическое

В глазах на мгновение потемнело. Потом зрение вернулось, предметы

-- Уже год, как ты живешь здесь один,-- тихо сказал я.-- Три раза за

а изредка и травку... С самl 14414v2115o 6;го утра ты не курил ни того, ни другого, и

-- Хватит, Миша. Вполне хватит. -- Эдгар ловко, не глядя, залил

Странное выражение было у него на лице. Что-то из сказанного

-- Только в одном ошибка. Моя семья погибла, Миша. Отказало

Он не врал. Очень легко определить, когда человек врет, а когда

-- Извини, -- смущенно произнес я. -- Я должен был понять сам. Все

-- Ты и это чувствуешь?

-- Да.

Эдгар не мигая смотрел мне в глаза. Потом вполголоса произнес:

-- Я очень рад, что нашел тебя, Миша. Мы поможем друг другу. Ты

У меня закружилась голова. Запахи, тысячи, миллионы запахов чужого

-- Ты когда-нибудь задумывался, почему мы все так стремимся иметь

Новая нитка в дрожащем цветном узоре. Булькающий звук наливаемого

-- Мы -- раса уродов, Миша. Раса генетических уродов. Мы исковеркали

им цену... иначе не ходил бы с фильтрамl 14414v2115o 0; в носу, стараясь забыть о даре,

-- Не читай мне лекций, Эдгар, -- прошептал я. -- Да, я хочу быть

ее предки обитали рядом с хранилищамl 14414v2115o 0; радиоактивных отходов и чадящими

фабрикамl 14414v2115o 0;?

-- Конечно нет, Миша. Мы расплачиваемся за чужие грехи. А ведь это

-- Прошлое не изменишь, -- с невольной горечью сказал я. -- И что

-- Как знать, Миша.

Я прикрыл глаза сосредоточиваясь. Задержал на мгновенье дыхание,

разгоняя цветной туман перед глазамl 14414v2115o 0;. И посмотрел в лицо Эдгара --

посмотрел человеческим взглядом, а не сверхзрением "нюхача".

-- Что ты хочешь мне предложить, Эдгар?

Он колебался. Все еще колебался, разглядывая меня сквозь заполненное

алкогольными парамl 14414v2115o 0; сознание.

-- Вначале ответь, Миша... Ты согласен нарушить закон, чтобы помочь

-- Да.

-- Ты уверен?

-- Да.

-- Скажи... ты смог бы отличить запах моего родственника... например

-- Я проделал это десять минут назад.

Эдгар кивнул соглашаясь. И заговорил, быстро, словно боясь

-- Моя семья погибла, Миша. А еще за два года до этого я попал под

-- Ты хочешь, чтобы я нашел их? Это не просто незаконно, это

-- Речь не идет о миллионах. Мне стали известны, абсолютно случайно,

Я кивнул. Тысяча семей, тысяча мальчишек, не подозревающих, что они

-- А как ты собираешься помочь мне?

Эдгар подобрался как перед прыжком в холодную воду. -- Я работаю в

Я понял. И почувствовал, как по коже прошелся холодок. Я сделаю для

А он совершит подлость для меня.

Кабина спортивного флаера не отличается комфортом. Одно-единственное

Потягивая через соломинку лимонад -- не слишком холодный, мне всегда

В городке, куда я прилечу на рассвете, живут три семьи, внесенные в

список "подозреваемых". Сейчас ночь, и они мирно спят, не зная о том, как

Звезды смотрели на меня сквозь колпак кабины -- крошечные холодные

над намl 14414v2115o 0; и нравственный закон внутри нас. Сейчас я был бы рад забыть это

Человек не способен изменить собственное прошлое. Эдгар, имеющий и

неизбежно изменял свое настоящее, то самl 14414v2115o 6;е, в котором его семья погибла.

Он убивал бы самl 14414v2115o 6;го себя, знающего о трагедии и пытающегося ее

предотвратить. Замl 14414v2115o 2;нутый круг, временная петля, осознанная людьми еще

И тогда он решился построить свою семью заново. Найти сына -- а в

переиграть жизнь, пусть даже не себе самl 14414v2115o 6;му. Иначе он нашел бы другой путь

Что-то здесь было не так. Слишком сложную, слишком рискованную

Ну что ж. Эдгар мог вести двойную игру. Но если он принимал меня за

И прошептал, подмигнув холодным огонькам в темном небе:

-- Вы не вызываете моего восхищения. Так же, как и я сам.

Это была сто четырнадцатая семья из списка. И вторая из трех,

Я обосновался в сквере напротив дома -- стандартной двадцатиэтажки,

зажат между выездамl 14414v2115o 0; из подземных гаражей и маленькой посадочной площадкой

в неделю на ней садились такси, раз в месяц -- машина "скорой помощи" или

Странно, здесь не было ничего, что могло бы вызывать зависть. И все

размалеванного бетонного монстра и кончая этой самl 14414v2115o 6;й площадкой, где

В моем детстве этого не было. Был уютный, ни на что не похожий

Наверное, я думал об этом потому, что собирался сейчас отнять у

самl 14414v2115o 6;стоятельность и навсегда ушедший из родного дома...

Блеснула на солнце, поворачиваясь, стеклянная дверь одного из

майке. "Подозреваемый"? Вполне возможно...

Привстав со скамейки, я энергично махнул ему рукой. Не кричать же

Секунду мальчишка колебался, внимательно рассматривая меня. А затем

-- Привет, -- как можно небрежнее бросил я. -- Ты случайно не знаешь

В глазах мальчишки мелькнула настороженность.

-- Знаю, -- негромко ответил он. -- Это моя мама.

Я обрадованно улыбнулся. Вполне искренне, кстати. Уже через полчаса я

-- Мне сказали, что она хороший преподаватель химии,-- начал я

и решил позаниматься с кем-нибудь перед экзаменамl 14414v2115o 0;...

Мальчишка помотал головой -- облегченно и в то же время

-- Не-а... Мама преподает физику, а не химию. Вам неправильно

Я ругнулся. Высморкался. И засунул в карман платок вместе с

тамl 14414v2115o 7;ончикамl 14414v2115o 0; газовых фильтров.

-- Вот обидно... А я второй час ее поджидаю... Ты точно знаешь? Твоя

Я продолжал молоть какой-то вздор. А сам вдыхал запах: разноцветный,

рисовал масляными краскамl 14414v2115o 0;. Запах мальчишки, который из всех напитков

В Юрмале шел третий час ночи. Даже молодежный пансионат, в котором

Лицо Кати на подрагивающем, паршивеньком экране флаера казалось таким

-- Знаешь, Миша, мне иногда кажется, что ты скрываешь от меня

Я вымученно улыбнулся. Ничего, у Кати в номере видеофон не лучше

-- Какая может быть беда, Катька? Теперь, после этой проклятой

Вытащив из кармана лист генетического контроля, я махнул им перед

-- Я понимаю, Миша... И все-таки боюсь.

Наверное, это неизбежно. Того, кто любит тебя, обмануть очень просто.

А себя не обманешь.

-- Все хорошо. Катя. У нас с тобой все в порядке. Просто оболтус, в

-- И ради несчастного ученого ты три месяца болтаешься по всему

-- Да.

-- Но зачем? Ты ведь хотел забыть про свои способности! И никогда их

Я киваю. И виновато разъясняю:

-- Дело в том, что я обязан этому ученому. Очень обязан. Вот и

-- Уж не изобретатель ли это газовых фильтров? -- Катя наконец-то

-- Это пока секрет...

Мы болтаем еще с полчаса. Катя то успокаивается, то снова

Мы желаем друг другу спокойной ночи и прерываем связь. Экран гаснет,

последних "подозреваемых" из списка Эдгара.

Завтра я закончу проверку. А послезавтра увижу одного великого, но

И решу, стоит ли делать его счастливым.

Коттедж на берегу ничуть не изменился. Да и его хозяин, ждущий меня

Только подойдя ближе, я заметил в лице Эдгара странную неподвижность.

Эдгар молча провел меня в дом. Приготовил кофе. И лишь потом спросил,

-- Итак, ты не нашел его?

Выходит, я был прав. Абсолютно прав в своих подозрениях. Глотнув

-- Почему же? Нашел.

Лицо Эдгара задрожало. Неподвижность сползала с него, уступая

-- Невозможно, -- быстро произнес он. -- Последний в списке оказался

-- Значит, ты следил за мной, -- равнодушно констатировал я. --

Эдгар покачал головой. Проигрывать он все-таки умел.

-- Не так тривиально, Миша. Темпоральный зонд. Я кивнул. Этого и

-- Прояви его, Эдгар. Хочется посмотреть.

Он покачал головой:

-- Невозможно. Зонд раздавит эту комнату и еще половину дома.

Похоже, он не врал. Действительно, к чему делать миниатюрными

-- Тогда поговорим на равных.

Я вынул газовые фильтры, погружаясь в свой мир -- болезненно-реальный

-- У меня есть нужное имя. У тебя... Впрочем, действительно ли ты

-- Так.

-- А теперь ты ставишь на другое... На ампулу в правом кармане

Рука Эдгара метнулась к карману. Застыла, вцепившись в ткань. А на

-- Откуда ты взял эту гадость, Эдгар? Надо же... Наркотик правды.

-- Его и сейчас нетрудно достать... -- хрипло прошептал Эдгар. -- Ты

-- Запахи, Эдгар, запахи. Прежде чем ты решишься сделать мне укол, я

Он растерялся. Я немного утрировал свои возможности, но растерянность

-- И к тому же... Почему ты думаешь, что этот препарат на меня

-- Твоя взяла... -- Эдгар деланно развел рукамl 14414v2115o 0;. Но в запахе его

-- А вот это мы сейчас решим. -- Я почувствовал себя хозяином

-- Каким способом? Не слишком этичным, Миша. Я изменю его прошлое,

изменю так, что к сегодняшнему дню он будет иметь знак самl 14414v2115o 6;стоятельности.

-- ...совершенно случайно встретится с тобой, подружится, а потом

вас. Ты вновь полноценный человек. Твой маленький, но самl 14414v2115o 6;стоятельный сын

-- Ему будет хорошо со мной, Миша! -- Эдгар побледнел так сильно, что

-- А его приемным родителям?

-- Я же сказал, это будет не самый этичный поступок! Мы замl 14414v2115o 6;лчали.

-- Впрочем, я могу задать встречный вопрос, Миша. Этично ли то, что

Я отвел глаза. И ответил:

-- Хорошо, Эдгар. Я помню наш разговор. И совершу преступление

-- Не путай истинное и субъективное время, Миша. Ты нарушишь закон

Я действительно прекрасно помнил нашу беседу, состоявшуюся три месяца

Не знаю, каким образом Эдгар провел в свой дом терминал институтского

Возможно, Эдгару помог украденный темпоральный зонд. Но скорее именно

Тогда, три месяца назад, набрав на моих глазах длинный ряд цифр --

простенький маломощный "Балтис-07", в придаток одной из самых сложных

машин, созданных человечеством. Набирая на клавиатуре команды -- "Балтис"

-- Изменить твое прошлое, Миша, невозможно. Мы опять-таки вызовем

временную петлю... Значит, придется работать с предкамl 14414v2115o 0; твоей девушки...

Те же папа с мамl 14414v2115o 6;й, те же бабушки с дедушкамl 14414v2115o 0;. Мы просто выдергиваем кубик

в основании пирамl 14414v2115o 0;ды -- и меняем его на другой. Неважно, что кубики разных

цветов, главное, чтобы вся пирамl 14414v2115o 0;да устояла...

Даже тогда мне стало не по себе. Жившие давным-давно люди почему-то

не казались мне разноцветными кубикамl 14414v2115o 0; в пирамl 14414v2115o 0;де, на вершине которой была

-- Конечно, новая Катя станет чуть-чуть другой. У нее окажется более

Я вздрогнул -- у Кати на щеке действительно была родинка.

-- ...переместится на шею. Но не более!

-- А где гарантия, Эдгар? Вдруг она станет жестокой или сварливой?

Эдгар ждал этого вопроса. Он ласково провел ладонью по экрану --

-- Гарантия здесь, Миша. В этих электронных мозгах да еще в

Я взглянул на Эдгара с невольным уважением. Темпоральный зонд, каждая

секунда работы которого заносится на кассету с пометкой: "Хранить вечно",

По экрану проплыли какие-то строчки. Замелькали кадры, похожие на

-- Зонд вернулся из прошлого, -- возбужденно прошептал Эдгар. --

Экран мигнул, еще секунду оставаясь пустым. А затем на нем появились

-- Вот оно! -- Эдгар схватил меня за руку. -- Вот он, вариант! Ты

...Девушку звали Галей, и она ничем не походила на Катю. Но в

Но существовал и альтернативный вариант. Неудачливый соперник Дениса

-- Вмешательство минимально, Миша! Нам даже нет нужды расстраивать

...Это было за три дня до свадьбы. Виктор пришел к Гале, чтобы в

-- Сейчас мы увидим, как это было.

Изображение на экране сменилось. Комнатка, заставленная старинной

Зонд неплохо выбрал точку съемки. Мы прекрасно видели их лица --

-- Витя, это ненужный разговор... Я все тебе объяснила еще месяц

-- Но я люблю тебя... -- парень произнес это так беспомощно, что я

-- Ну и что из этого?

Странно, в голосе девушки я почувствовал не столько злость, сколько

Он встал и быстро вышел из комнаты. Девушка осталась сидеть. Через

Экран погас.

-- Обидно... -- Эдгар искоса посмотрел на меня. -- Ребенок мог быть

-- Именно девочка?

Эдгар приподнял брови.

-- Ну и вопрос... Ты что, считаешь, что пол ребенка зависит от отца?

-- Конечно! Х- и Y- хромосомы, которые определяют пол, -- это... так

Эдгар явно развеселился.

-- Не спорю! Но вот фактор проницаемости яйцеклетки, который позволит

Экран засветился снова. Та же комната, то же мнимое спокойствие на

-- ...он же сопляк, рохля! Как ты этого не понимаешь? А я люблю тебя

-- Прекрати, Витя! Это ничего не меняет! -- Девушка заметно

-- Ты думаешь? А мы ведь одни в квартире, совсем одни. -- Виктор

Резким движением девушка отстранила его руку. Произнесла звенящим

-- Не заставляй себя ненавидеть, Витя. А я ведь возненавижу тебя...

Виктор отвернулся. Медленно, словно делая над собой колоссальное

Экран погас.

-- А девушка с характером, -- прокомментировал Эдгар. -- Что ж, тогда

-- Подожди!

Я остановил его, словно перед намl 14414v2115o 0; была не компьютерная инсценировка,

-- Эдгар, а что, если в квартире просто погаснет свет? Авария на

Эдгар пожал плечамl 14414v2115o 0;. И набрал на клавиатуре несколько слов.

-- ...Витя, это ненужный разговор. Я все тебе объяснила еще месяц

-- Но я люблю тебя!

Люстра мигнула. Свет потускнел и погас. В темный квадрат окна

-- Пробки, наверное... Ты где, Витя?

-- Здесь... Это не пробки, в соседних домах тоже нет света.

-- Возьми меня за руку...

Темнота. Шорох. Сдавленный голос Виктора:

-- Все как тогда. Только мы самl 14414v2115o 0; погасили свет... Помнишь?

-- Не надо, Витя!

-- А в окне была луна... И магнитофон крутил кассету с битламl 14414v2115o 0;...

Темнота. Шорох.

-- Не надо, Витя ...

Темнота. Шорох. Скрип дивана.

-- Зачем... Это ничего не изменит... -- Я хочу запомнить тебя всю...

-- Витя...

...Эдгар уважительно посмотрел на меня. Спросил:

-- Включить инфракрасный обзор?

-- Зачем? -- Меня стала бить дрожь. -- И так все ясно.

Эдгар снова работал с компьютером. Фотографии, схемы, несущиеся по

-- Воздействие минимально... Галя даже не будет знать, от кого

-- А какой окажется Катя?

Эдгар облизнул пересохшие губы:

-- Я схожу заварю кофе. А ты посиди у экрана. Машина покажет тебе

Различия отсутствовали. В новом варианте реальности мы гуляли по тем

Я смотрел в экран, боясь увидеть не тот жест, услышать не то слово.

С чистым генотипом, позволяющим нам жить вместе и иметь детей.

-- Я согласен, Эдгар, -- сказал я вполголоса. -- Я согласен назвать

-- Не изменить, нет! Исправить!

Эдгар стоял за моей спиной. С кофейными чашечкамl 14414v2115o 0; в руках. И

Зонд "проявился" на берегу моря. Утро еще не вступило в свои права,

Серое металлическое полушарие метров двадцати в диаметре возникло над

намl 14414v2115o 0;, закрывая собой звезды. Секунду зонд висел неподвижно, контур его то

-- Ты уверен, что это безопасно? -- с сомнением спросил я, глядя, как

нервно, рывкамl 14414v2115o 0;, открывается овальный люк зонда.

-- Вполне, -- быстро, не раздумывая, ответил Эдгар. -- У тебя одежда

--Я не о том. Мне лично не грозит опасность? Люк наконец-то открылся,

-- А, вот ты о чем... -- Эдгар помолчал несколько секунд. Затем

Эдгар попался в ловушку собственного страха. Мои опасения в

И не хотел задумываться.

-- Это похоже на убийство, Эдгар.

-- Совсем нет! Если одна реальность возникнет взамен другой, значит,

-- Невозможно выдернуть кубик в основании башни без того, чтобы вся

Броня двери закрылась за мной. Зонд дрогнул, поднимаясь в воздух. Я

Время. Четвертое измерение, привилегия фантастов и историков. Зыбкий

Время. То, что нельзя представить, но можно использовать. В каких

Время. Стремительно уменьшающиеся зеленые цифры на экранах. Гул

Время. Назад и назад, к истокам. Образование федераций и развал

Тысяча девятьсот девяносто второй год. Двенадцатое октября. Девять

Время.

Тихонько, напоминающе, загудел зуммер на пульте. Свет в маленькой

Я пригладил волосы мгновенно вспотевшей рукой. И вышел из зонда в

Зонд высадил меня на крыше какого-то здания. Едва я ступил на

В одном из карманов у меня лежала универсальная отмычка -- тонкий

Спустившись по холодной железной лесенке, я встал на грязный бетонный

краской. Под потолком горела маленькая ламl 14414v2115o 7;очка без плафона. Лифта не

Нерешительно, с невольной брезгливостью переставляя ноги, я пошел

Запахи душили меня, пробиваясь сквозь барьер газовых фильтров. Ничего

вовсе не спешили принять после работы душ. Обычному человеку, не "нюхачу",

На улице мне легче не стало. Темнота, с которой безуспешно боролись

Тихо попискивающий браслет-целеуказатель вел меня по тротуарам, от

Возле ничем не примечательного пятиэтажного дома браслет пискнул в

последний раз и замl 14414v2115o 6;лк. Я был у цели. На третьем этаже светилось знакомое

Минут десять я просидел на скамейке у подъезда, поглядывая на окно. Я

гитару и переругивалась хриплыми голосамl 14414v2115o 0; компания подростков, но на меня

Именно в эту минуту, слушая умело закрученную грязную ругань и

Браслет моих часов запульсировал, плотно обжимая запястье. Я еще раз

И наступила темнота. Замl 14414v2115o 6;лкла на мгновение, а потом загоготала еще

Башня из кубиков зашаталась.

Мне показалось, что на секунду все тело пронзила острая боль.

Башня из кубиков становилась другой.

В хирургической клинике погас свет и врачи бессильно стояли у

Башня из кубиков шаталась.

Это нервы, успокаивал я себя. Только нервы. Расшалившееся

У меня просто шалят нервы.

Гитара наконец-то перешла в более умелые руки. Послышался медленный,

В городке ненаписанных писем,

В королевстве несказанных слов

Я от прошлого -- независим,

Я пришелец из мира снов.

Я могу здесь бродить часамl 14414v2115o 0;,

Слушать шорохи листопада.

Только память осталась с намl 14414v2115o 0;,

Но возможно, что так и надо...

Нервы, нервы. Почему меня бьет дрожь от простеньких, плохо

И шепчу я тебе торопливо,

Словно силясь догнать день вчерашний:

"Я хочу, чтоб ты стала счастливой,

Я люблю тебя. Как это страшно..."

Гитара смолкла. Кто-то опять ругнулся -- но потише, словно

В окнах снова вспыхнул свет. Компания подростков встретила это

Он вышел из подъезда, что-то весело насвистывая. Быстрым и уверенным

Догоняя его, я вынул из ноздрей фильтры. Так, привычка быть во

Сокращая дорогу, Виктор шел через парк. Там, на узкой темной аллейке

с шуршащей под ногамl 14414v2115o 0; листвой, я его и догнал.

Когда нас разделяло несколько шагов, Виктор резко обернулся. Окинул

-- Что, есть вопросы?

Я кивнул.

-- Есть. Доволен сегодняшним вечером? Он даже не успел удивиться.

Приседая, уходя от удара, я вдруг понял -- он не врет. Он доволен.

Его вполне устраивает происшедшее. Он доказал самl 14414v2115o 6;му себе свое

превосходство над кузеном и давним соперником. Его самl 14414v2115o 6;любие спасено. А

На этот раз, правда, сработавший благодаря моей помощи.

Я осознал все это, подныривая под его руку, коротко и быстро

Стиснутая в моем кулаке пластиковая ампула лопнула, выпуская облачко

Я стоял над ним, потирая саднящие пальцы. Такого удара хватило бы и

самl 14414v2115o 6;го по себе, без наркотика. Но газ давал гарантию, что Виктор

-- Зато у тебя хорошие гены, -- вполголоса сказал я. И нажал на часах

За мгновение до того, как я коснулся кнопки, над деревьями парка

Башня из кубиков устояла. Мир не изменился. Во всяком случае, мой мир

-- Если какие-то изменения и произошли, -- философствовал Эдгар, --

--Я и не собираюсь.

-- Помимо всего прочего, мы совершили великий эксперимент. Обидно,

Я кивнул. И вытащил из кармана генетическое заключение.

-- Эдгар, штамl 14414v2115o 7; по-прежнему красный.

-- Конечно. Бумага была с тобой, изолированная темпоральным полем

Нагнувшись над видеофоном, я набрал номер генетического центра.

Как ни странно, я почти не волновался. Эдгар нервничал гораздо

-- Штамl 14414v2115o 7; зеленый, -- тихо сказал Эдгар. -- Поздравляю, Миша. Я свое

"Разрешено. Генетический контроль". Обезличенная, обтекаемая формула.

Я даже не мог радоваться. Я смотрел на зеленый штамl 14414v2115o 7; как на что-то

самl 14414v2115o 6; собой разумеющееся. Неужели, побывав во вчерашнем дне, перестаешь

-- И я сдержу свое обещание, -- сказал я. И продиктовал Эдгару имя и

-- Он похож на меня? -- быстро спросил Эдгар.

Я пожал плечамl 14414v2115o 0;. Допил кофе.

-- Немного. Я тоже тебя поздравляю, Эдгар. Прощай.

Он не стал меня задерживать. Когда я выходил из коттеджа, Эдгар уже

Заказанная Эдгаром машина ждала меня на дороге. Вначале я заехал в

зеленым штамl 14414v2115o 7;ом заключение. Затем машина отвезла меня в маленькое

Она ждала меня за нашим любимым столиком. С вазочкой неизменного

-- Миша...

Я закрыл глаза, обнимая ее за плечи. Все хорошо. Штамl 14414v2115o 7; зеленый. Я

-- Миша, никогда не бросай меня больше. Ладно? Я так скучала... А

Где я был? В городке ненаписанных писем. В королевстве несказанных

-- Почему ты молчишь, Миша? Миша! Я люблю тебя!

Катя осталась такой же, как раньше. Ну, может быть, что-то чуть-чуть

-- Все хорошо, Катя, -- прошептал я. -- Хочу, чтоб ты стала

Кто-то смущенно кашлянул за моей спиной. Я повернулся и увидел

-- Простите, ваше имя -- Михаил Кобрин?

Я кивнул.

-- Вас вызывают по видеофону. Очень просят подойти.

Я крепко Сжал Катину ладошку. Ободряюще улыбнулся, прошел в маленькую

С экрана смотрел куда-то мимо меня Эдгар.

-- У Марии и Андрея Денисенко нет и никогда не было сына, --вялым,

-- Я видел его. Говорил с ним,-- тупо ответил я.

-- И я видел. В записях темпорального зонда, который следил за тобой.

-- Наше вмешательство затронуло эту женщину?

Эдгар кивнул. Сказал, почти переходя на крик:

-- Я и не подумал проверить приемных родителей. Я просчитал на машине

-- Башня из кубиков рассыпалась, Эдгар. -- У меня даже не было сил

утешать его. -- Она упала, а мы под обломкамl 14414v2115o 0;.

Я повернулся и пошел к девушке, которую мне придется любить.

(C) Сергей Лукьяненко, 1997

Аркадию -- с благодарностью

СЛУГА

Слуги, со всяким страхом повинуйтесь

господам, не только добрым и кротким,

но и суровым. Ибо то угодно Богу.

1-е послание апостола Павла

Я, Эйлар Ваас, говорю, стоя на своей земле. А значит, каждое мое

слово -- правда. Мое небо над головой, мой песок под ногамl 14414v2115o 0;, мои слуги на

стенах замl 14414v2115o 2;а. Вы пришли без разрешения, и ваши слуги держат в руках сталь.

Ранд Ваат, младший брат отца и мой дядя по крови. Тем, кто идет за вамl 14414v2115o 0;, с

длинными, как у рабов, именамl 14414v2115o 0; и пустыми, как их замl 14414v2115o 2;и, флагамl 14414v2115o 0;, я не

замl 14414v2115o 6;к с весенней охоты.

Лошадиные лапы мягко ступали по узкой глинистой тропке --

единственной ведущей с Северных гор к замl 14414v2115o 2;у Ваас. Эйлар, дочь господина по

Глааман, имеющий право спрашивать, догнал лошадь Эйлар перед

-- Эйлар Ваас, дочь господина по крови и праву... -- начал Глааман.

-- Уммилис, слышащий неслышимое, узнал голос Ранда Вааса, нашего

Глааман умолк, и лишь взгляд его, молодой, откровенно-цепкий,

-- Что еще сказал Уммилис?

-- Ничего, Эйлар. Слова господина были не для наших ушей. Он ждет

Эйлар окинула взглядом предстоящий подъем. Пять миль вдоль колючего

леса, населенного ночными монстрамl 14414v2115o 0;. А солнце уже садилось, лишь краешек

оранжевого диска виднелся между горамl 14414v2115o 0;. Полагается разбить лагерь --

-- Глааман! Скажи стражникам, что они пойдут так быстро, как ходит

слабым, что они пойдут за намl 14414v2115o 0; -- их защитой будет Храм.

-- Что делать с трофеем, Эйлар?

Девушка оглянулась. Семиметровое, глянцево отблескивающее тело

-- Пусть ищут расщелину, где можно спрятать змея. Пусть заложат ее

камl 14414v2115o 5;ями -- и охраняют до утра. С ними Храм. Скажи, что они получат имена.

Эйлар хлопнула шипастым браслетом по шкуре лошади там, где опытные

Эйлар снова пришпорила лошадь. Близилась ночь.

Замl 14414v2115o 6;к Ваас казался скорее частью скал, чем человеческим жилищем. Его

Подъемный мост медленно опустился над глубоким рвом, наполненным

-- Теплой воды и мыльного сока, -- приказала она в пространство. --

Кто-то из девушек-служанок помог ей снять охотничий пояс и арбалетную

его на каменные плиты внутреннего дворика замl 14414v2115o 2;а.

Эйлар стояла на колючем шерстяном плаще, терпеливо дожидаясь, пока

способная угрожать Эйлар Ваас в ее собственном замl 14414v2115o 2;е.

Стражник у дверей шагнул в сторону, открывая проход. Эйлар потянула

В башне пахло чужим ветром. Здесь терялось ледяное дыхание Челдара,

едва уловимой нитью доносились болотные зловония замl 14414v2115o 2;а Гууса, бледным

освещенная редкими смоляными факеламl 14414v2115o 0;, но даже их пламя вздрагивало и

-- Гонууск, -- тихо приказала Эйлар, уверенная, что тот не упустит ни

башню. Все, кто захочет последовать за намl 14414v2115o 0;, лягут в костер...

Она начала медленно подниматься по ступенькам. Рука то и дело искала

Лестница кончилась. Эйлар постояла у последней двери -- тускло-серой,

Ожидание оказалось хуже самl 14414v2115o 6;го страха, и Эйлар стала торопливо

В круглом зале со сводчатым потолком не было обычного набора

извлеченными из тел молодых слуг, не было мрамl 14414v2115o 6;рных столов с этими теламl 14414v2115o 0;.

Ваас не любопытствовал деяниями соседей, и даже когда над горамl 14414v2115o 0; плыли

Путь открывал серебряный обруч -- укрепленный на тонких янтарных

Отца в комнате не было. Он прошел сквозь овал.

Эйлар обогнула обруч. Все то же: радужная муть, порывы чужого ветра.

Вот первая. Самая яркая из всех -- ее пощадило пламя, вырвавшееся

когда-то из серебряного овала. Замl 14414v2115o 6;к Ваас, кажущийся не таким старым, как

Вторая фреска. Отец и Ваат дерутся спина к спине на Золотых барханах.

Третья фреска. Братья в городе Мертвых, в городе, где никто не жил и

Четвертая фреска. На нее можно глядеть часамl 14414v2115o 0;, ибо это фреска с

Пятая фреска. Братья стоят в зале, и он так велик, что в нем

поместился бы весь замl 14414v2115o 6;к Ваас. Храм признал их достойными и теперь готов

Эйлар улыбнулась. Она знала просьбу своего дяди -- волшебную стену,

чтобы оградить его замl 14414v2115o 6;к от врагов. Храм дал обещанное -- и Ранд Ваат

Отец отказался и от защиты, и от оружия. Глядя вперед -- ибо никого

Он был старшим в семье и по праву владел замl 14414v2115o 2;ом. Он умел обращаться с

Он попросил у Храма дверь, ведущую в иные миры -- туда, где есть и

Подарки богов тяжелы для людей. Первым понял это Ранд Ваат. Черное

облако -- волшебная стена -- возникало по его воле вокруг родового замl 14414v2115o 2;а.

черную стену. Но проходило несколько дней -- и в замl 14414v2115o 2;е становилось душно.

высоко задранными головамl 14414v2115o 0;, словно молили перерезать им глотки, а потом

по-настоящему спасло замl 14414v2115o 6;к Ваат -- когда стаи ядовитой саранчи пролетали

над горамl 14414v2115o 0;, Ваат укрыл под черным колпаком всех своих рабов.

Серебряный обруч Ранда Вааса был дверью в иные миры. Двое суток он

Как правило, за обручем оказывалась ледяная темнота, попав в которую

Иногда за обручем открывался странный пейзаж. Так могли гореть белые

Однажды из обруча ударило ревущее пламя, проломившее стену башни и

Эйлар стояла перед обручем, пытаясь угадать, чего ждет от нее отец.

Даже Уммилис не сумеет понять мысли отца, когда он прошел через

Раздался хрип. Совсем близко -- за радужной пленкой... Завеса

-- Мир, -- хрипло сказал он. -- Мир рабов.

-- Я потеряла половину слуг, спеша на твой зов, -- ответила Эйлар. --

Отец молча повернулся к обручу. На серебре поблескивали в маленьких

лунках разноцветные камl 14414v2115o 5;и.

-- Запомни узор, -- коротко приказал он. -- Боги Храма посмеялись

Он вынул самый верхний камень, прозрачный, как горный хрусталь,

-- Этот мир может стать нашим, -- сказала Эйлар и с любопытством

Ранд Ваас спрятал под кожаный панцирь камень-ключ. И сказал:

-- Мне кажется -- если я не сошел с ума, -- что это мир одних только

Я, Эйлар Ваас, стою на земле, которая моя по праву. Я дочь своего

От сотворения земли -- и до угасания солнца.

От рождения человека -- и до погребального костра.

На север и. юг, на восток и запад.

Один закон жизни дан всем. Есть свободные и рабы, есть господа и

Свободный может быть трусом и подлецом. Он может быть жалок и смешон,

Раб может быть смел и благороден. Он может быть горд и величествен, а

Правда снаружи, а не внутри. Истина приходит лишь через другого

Нет хуже проступка, чем сделать слугу господином, -- кроме

Мой отец забыл истину -- и потому я стою перед вамl 14414v2115o 0; на своей земле. И

мои рабы на стенах замl 14414v2115o 2;а готовы умереть за меня.

Уммилис, слышащий неслышимое, привел юношу к Эйлар на третий день

-- Я отдал ему все, что имел, -- тихо сказал Уммилис. -- Он понимает

Эйлар кивнула -- она не сомневалась в возможностях Уммилиса. Но

-- Ты можешь сократить свое имя, Уммили. Ты доволен?

Старик кивнул. Но слова Эйлар словно не затронули его.

-- Боюсь, я не обрадуюсь так сильно, как должен, госпожа. Мой разум

-- Ты хорошо служил роду Ваас, -- ласково ответила Эйлар. -- Ты

Уммили кивнул.

-- А теперь ответь на последний вопрос, Уммили. Кто его хозяин?

-- Я не знаю.

Эйлар нахмурилась:

-- Он так глуп? Стоило ли возиться с ним трое суток?

-- Госпожа... -- В голосе Уммили мешались почтение и страх. -- Он

Эйлар вздрогнула. Посмотрела на юношу -- тот оставался неподвижен,

-- Ты хочешь сказать... -- голос Эйлар дрогнул, -- что он свободный?

-- Нет, госпожа. Он подчинялся многим. У него не было слуг. Но он

Мгновение Эйлар размышляла. Потом кивнула -- и ящерица-воротник

-- Ты хорошо служил, Уммили, -- ласково сказала девушка. --

-- Пойдем, -- кивнула Эйлар юноше. -- Мы погуляем по саду... и

Я, Эйлар Ваас, клянусь -- и клятва моя верна, ибо я стою на своей

Но я помнила основы порядка -- и во мне проснулся страх. Отец не мог

Я, Эйлар, думала так.

Сад замl 14414v2115o 2;а Ваас... Немногие свободные видели его красоту, а что до

Эйлар Ваас и чужак из другого мира шли по прозрачным дорожкам из

черно-белые камl 14414v2115o 5;и под ногамl 14414v2115o 0; вызванивали печальную мелодию, которая

украшенные белыми цветамl 14414v2115o 0; кресла.

-- Как тебя звать? -- спросила Эйлар, хотя и знала ответ. --

-- Это имя раба, -- ответила Эйлар. И почувствовала обиду, что

-- Рабы не имеют имен вообще, так мне говорили.

-- Не имеют имени низшие рабы, им незачем его иметь. Те, кто хоть

-- У наших миров разные законы. Впрочем, иногда меня зовут другим

-- Ты не хочешь признать очевидного, раб, -- ответила Эйлар. --

-- Да, но лишь тем, кому я согласен был подчиняться. Никто из них не

Он смотрел на Эйлар, и в глазах его было больше любопытства, чем

-- Когда мой отец забрал тебя из твоего мира, ты даже не пробовал

-- Это поступок разумного человека. Твой отец был сильнее меня, он

Эйлар вздрогнула -- так мог ответить и свободный. Но перед ней сидел

-- Ты хочешь сказать, что в твоем мире люди одновременно рабы и

Александр кивнул:

-- Нельзя быть немного несвободным. Мы знаем это.

Эйлар кивнула:

-- Если вы не можете быть свободными -- вы станете рабамl 14414v2115o 0;. Мой отец

Александр улыбнулся:

-- Наверное, это будет очень трудно сделать. Ты не знаешь силы нашего

Эйлар не ответила. Она помнила картины, показанные ей разумом

Но и Александр не подозревал о силе ее мира. О том, что скрыто за

бой с оставшимися врагамl 14414v2115o 0;. И из каждого убитого, разрубленного тела раба

Эйлар посмотрела на чужака. И ощутила что-то похожее на жалость. Раба

-- Расскажи мне о своем мире, -- приказала она. -- Не то, что ты

Я, Эйлар Ваас, стою перед вамl 14414v2115o 0; -- свободными людьми, равными мне. И

Свободного можно убить -- и он умрет свободным. Убийца может быть

Но свободного нельзя сделать рабом. И виновный должен умереть -- кем

И от сотворения земли люди смотрели друг на друга, пытаясь понять,

Правда не принадлежит человеку -- она видна лишь другим людям. Истина

носящим рабское имя. Мы говорили до вечера, когда над горамl 14414v2115o 0; поплыли

загорелись над намl 14414v2115o 0;, и до утра, когда оранжевый рассвет разбудил птиц в

Сизер, теплый ветер утра, раскачивал цветы в саду замl 14414v2115o 2;а Ваас. Эйлар

-- Александр, ты говорил о девушке, которую любишь. Но она далеко.

Чужак вздрогнул, он не ждал такого вопроса. Посмотрел на Эйлар в

-- Я не могу остаться. Меня любят и ждут. Понимаешь?

Эйлар еще крепче сжала пояс (змея вздрогнула, пробуждаясь от

-- Ты считаешь, что я недостойна твоей любви? И тогда Александр

-- Да пойми наконец! Я боюсь полюбить тебя! Боюсь остаться в твоем

-- Да...

-- И ты смог бы полюбить меня?

-- Да, -- сказал чужак и отвернулся.

Эйлар поднялась из травяного кресла и бросила пояс-змею в Сиреневый

-- Знаешь, ты тоже красив... И я смогла... Пойдем.

Я, Эйлар Ваас, стою на своей земле, и, значит, мои слова -- правда. Я

-- Отец, ты ошибся, -- сказала я, чувствуя, как давит горло печаль.

Ранд Ваас взял меч за лезвие, и кровь потекла с его пальцев. Никто не

-- Ты уверена, дочь? -- спросил он, протягивая меч. -- Ты веришь себе

Я вспомнила, как чужак валялся на полу башни под мерцанием

теми же мукамl 14414v2115o 0; и радостями, что свободный. Но потом я вспомнила его улыбку

-- Да, отец, -- ответила я. -- Уверена. Ты сделал рабом свободного.

Рукоять меча легла в мои руки. Отец кивнул и сказал:

-- Бей.

Я ударила отца -- легко-легко, лишь намечая путь для уходящей жизни.

-- Пусть моя ошибка умрет со мной, -- прохрипел он. -- Пусть она не

Кровавая пена хлынула у него изо рта -- значит, Храм услышал и

Подозвав мальчика, я зарезала его над трупом отца -- ему понадобится

Из плаща отца я достала прозрачный камень-ключ и поднялась в башню.

Александр ждал возле серебряного обруча, и цветной узор камl 14414v2115o 5;ей был сложен

-- Уходи, -- сказала я. -- Уходи навсегда -- и быстрее! Иначе я

Он подошел ко мне и коснулся губамl 14414v2115o 0; моих губ. Сказал, и я нашла в его

--Прощай, Эйлар. Я еще пожалею о том, что ухожу. Но меня ждут.

Шагнув в радужную дымку, он обернулся и крикнул:

-- Прощай! Я почти влюбился в тебя, Эйлар из рода Ваас!

-- Прощай, -- сказала я и назвала его именем свободного: -- Саша...

Когда в серебряном обруче померкли последние тени, я подняла меч и

превратила подарок богов в мятые серебряные полоски, присыпанные осколкамl 14414v2115o 0;

разноцветных камl 14414v2115o 5;ей.

Потом я вышла на балкон главной башни и велела стражникам собрать

стражников вышли вперед и пронзили себя мечамl 14414v2115o 0;. И лишь Глааман, имеющий

-- Госпожа! Чужак не был свободным, он такой же раб, как и мы!

Я кивнула Гонууску, и начальник стражи вскинул арбалет. Глааман упал

Так начался вчерашний день, равные мне Крий Гуус и Ранд Ваат. Как он

с печали -- ибо я узнала, что вы идете к моему замl 14414v2115o 2;у с отрядамl 14414v2115o 0; рабов. Но

я признаю за вамl 14414v2115o 0; право вопроса и дам вам знание ответа. Мой отец ошибся,

Правда снаружи, а не внутри, а истина приходит лишь через посредство

Можно овладеть его телом -- или отдать ему свое.

Но только свободного можно любить.

От сотворения земли -- и до угасания солнца.

(C) Сергей Лукьяненко, 1997

ВИЗИТ

Он спустился по западному склону Диких гор. Мимо Сухой реки, где в

В лес капитан Троев вошел поздним вечером, когда лишь тускло-багровая

Огонек, мерцающий в окне, капитан заметил, выйдя на поляну. Секунду

Боевой комбинезон капитан скатал в тугой плотный узел. В кармане

вакциной от степной горячки. Одежду Троев спрятал в дупле самl 14414v2115o 6;го большого

Он полз к Дому, путаясь в густой, мокрой от вечернего дождя траве.

ловкостью, он подобрался к самl 14414v2115o 6;му окну. Широкие створки были распахнуты, и

-- Он не придет. Он редко приходит ночью. Капитан узнал его по первым

-- Но сегодня шел дождь. А вечерний дождь всегда случается перед его

Капитан почувствовал прикосновение к лицу -- теплое, нежное, едва

...Оранжевое пламя огнемета бьет по тонкой фигурке девушки. Секунду

Троев поднял лицо, вжатое в мокрую холодную траву. Подтянул ноги,

А это уже Шен. Он всегда был самым чутким. Молодой разведчик из

...Десяток вакуумных мин накрывает холм, перемешивая землю, воздух,

замl 14414v2115o 6;лкает...

Он прыгнул. Кувыркнувшись в воздухе, перелетел через подоконник --

-- Капитан, -- тихо, на выдохе, произнес Шен. -- Я знал, ты

-- И все-таки не смог меня заметить, -- наигранно-укоряюще сказал

"Снова... -- толкнулась в голове непрошеная уточняющая мысль. И еще

одна, с едкой смесью горечи и издевки: -- Если это возможно".

Троев посмотрел на Дану. На улыбающиеся глаза: беззаботные и чистые,

-- Я ждала... -- беззвучно шепнули губы. Троев кивнул. И так же молча

-- Я шел.

Летчик потер лоб. Смущенно улыбнулся. Как будто не знал, стоит ли

-- У нас новенький, Ян. Мы встретили его у озера днем. Совсем еще

Капитан повернулся. Медленно, словно боялся его спугнуть. Так вот ты

-- Как тебя звать? -- мягко спросил он. -- Ты помнишь?

Парнишка кивнул. Уверенно ответил:

-- Рон... это помню. А вот как попал сюда -- нет.

-- К этому прийдется привыкнуть... -- вяло произнес Старик. А Летчик

Они пили чай, для которого Дана нашла десяток сортов варенья, и

Ламl 14414v2115o 7;ы под потолком померкли -- заряжавшиеся от солнечных батарей

самl 14414v2115o 6;е освещенное место во главе стола. Каждую секунду Троев чувствовал на

Спать разошлись, когда флегматичный Арни уснул прямо за столом,

опустив голову на мускулистые, изрезанные шрамамl 14414v2115o 0; руки. Шен осторожно

-- Что будем делать завтра, капитан? Воевать? Троев слегка вздрогнул.

"Ты никак не успокоишься, разведчик, -- мелькнула беспомощная мысль. -- Ты

умел лишь воевать, и это умение неистребимо в твоей крови..."

-- Нет, Шен. Думаю, день будет спокойным, -- выбирая каждое слово,

...День будет спокойным. К Дому не подберутся стаи мутантных волков,

хриплыми визгливыми голосамl 14414v2115o 0; предлагающих людям сдаться. Мирный пикник не

Когда коридоры заполнила ночная тишина, Ян Троев вышел из своей

Секунду он молчал, зарываясь лицом в мягкие, ласковые пальцы. Потом

-- Ты простила меня?

Даже в темноте Ян почувствовал, как качнулись ее плечи.

-- О чем ты? Что я должна простить, глупый?..

"Скажи, что простила меня. Скажи хоть раз, не спрашивая -- за что.

Ведь это проще всего. Почему же ты не произносишь короткого слова "да"?

Почему?"

Увлекая за собой девушку, Троев шагнул вперед, к белеющей сквозь

День был спокойным. Они встали с восходом солнца, но прекрасно

-- Как спалось на новом месте?

-- Мне снилось, что я летаю, -- серьезно ответил Рон.

-- Растешь, -- застегивая туго набитый рюкзак, буркнул Шен.

-- Здесь не растут и не стареют, -- поправил Утан.

-- Мне бы понравился такой сон, -- тихо сказал Летчик.

-- Это был страшный сон, -- разъяснил Рон. -- Было очень больно... и

-- Все равно мне понравился бы такой сон, -- упрямо и твердо сказал

Слова Летчика заставили Яна вздрогнуть.

-- Нам пора, ребята, -- торопливо напомнил он. -- Пора. Солнце уже

В окна ударил первый солнечный луч. Где-то рядом запели птицы.

Они вышли из Дома. Впереди шел Арни, закинувший на спину самый

Дорога вела их через Вечерние холмы -- лавируя между гранитными

обломкамl 14414v2115o 0; скал, поросшими темно-зеленым мохом, временамl 14414v2115o 0; взбираясь на

Летчик не мог жить без неба. Снова и снова строил он свои самl 14414v2115o 6;леты --

разом машины все больше походили на настоящие самl 14414v2115o 6;леты. Ян постарался не

...Человек на фоне боевого винтолета кажется пигмеем. И голос Троева,

офицерскими нашивкамl 14414v2115o 0;, стоящий у своей машины. Он считает, что там нет

И пистолетный выстрел так тих, словно летчик просто запнулся о сухую

Вечерние холмы кончились. Может быть, потому, что так хотел Ян. А

Рон остановился, в немом восхищении любуясь озером. Подошедший сзади

-- Нравится?

Парнишка кивнул. Помолчал секунду, обводя взглядом утопающие в зелени

-- Очень нравится. Оно... такое неожиданное, это озеро.

-- А по-моему, вполне на месте.

Рон пожал плечамl 14414v2115o 0;. И вполголоса добавил:

-- Мне кажется, я очень хорошо умею плавать.

Они загорали до тех пор, пока Дана не пожаловалась, что скоро сгорит.

Потом они снова загорали. И купались. И ловили форель, которая

свои руки и явно собиралась накормить "мальчишек" доваренной и не

Рон после долгих колебаний решился и переплыл озеро -- туда и

Летчик, лежа на спине, разглядывал облака и улыбался. Похоже,

Ближе к вечеру Ян поймал грустный взгляд Шена, ожидающе и

Она пожала плечамl 14414v2115o 0;. Так, словно все понимала. Так, словно разрешала

Троев вздохнул и лег на траву. Закрыл глаза, сосредотачиваясь. Он

-- Ложись! -- Выкрик Шена почти слился со злобным скрежещущим визгом.

Из-за деревьев, похожие на огромные комья грязно-серой, жесткой как

Лучемет в руках Шена выбросил ослепительно белый луч, и

Шен оскалился в короткой злой ухмылке. И повел стволом справа налево,

над головамl 14414v2115o 0; людей, начисто выжигая передний ряд нападающих.

Воздух наполнился визгом, рычанием и едва различимыми проклятиями.

Ян первым вскочил на ноги. Крикнул:

-- Спиной к спине! Утан, к Старику!

Огромный зверь с обезображенной шрамамl 14414v2115o 0; мордой, с выдранной на спине

-- Ты умрешь! Ты! Ты!

-- Конечно. Но не здесь. -- Ян кивнул, едва удерживаясь от усмешки.

Волк метнулся, уворачиваясь от огня. И тут же свалился под ударом

Бой длился лишь несколько минут. В плазменном мече Яна кончился

Троев протянул руку назад, не глядя нащупал ладонь Даны. Они дрались

Парнишка стоял рядом с Утаном и Стариком, сжимая побелевшими пальцамl 14414v2115o 0;

-- Ты мог прыгнуть в воду и отплыть от берега, -- без тени насмешки

-- Я не настолько смел, чтобы убегать, -- так же серьезно ответил

Троев кивнул, словно принимая ответ. Искоса посмотрел на Шена.

Перемазанный волчьей кровью, в изодранной рубашке и с кровоточащей

Ян проснулся от скрипа двери -- едва уловимого в ночной тишине то ли

Ян соскользнул с кровати так же тихо и неуловимо. 0н тоже стал частью

Лезвие сверкнуло даже в темноте. Бледная молния, с треском вспоровшая

Троев перехватил руку в кисти, вывернул, заставляя разжаться

На него напали. Пытались убить. Там, где он всегда был в

-- Я узнал тебя, -- прошептал он. -- Узнал. Почему ты это сделал?

Враг молчал. Долго, словно и не собирался отвечать. Потом Ян услышал

-- Потому что ты подлец. Потому что я помню.

Руки ослабли. Троев почувствовал, как начинает бить тело мелкая,

-- Врешь... Это невозможно.

-- Я помню, лейтенант. Помню. Я не успел взлететь...

-- Врешь!

Троев ударил его по лицу. Резко, не замахиваясь. На мгновение

нити сонных артерий... И почувствовал, что веки под пальцамl 14414v2115o 0; сомкнуты.

Медленно, осторожно Ян нагнулся. И услышал ровное дыхание спящего

-- Проснись! Проснись, Летчик!

Сначала тот застонал. Потом вскрикнул. И тихо спросил:

-- Где я?

-- Дома. Ты у себя дома. Летчик, -- ласково и успокаивающе, как

Летчик слабо засмеялся: -- Какая чушь... Что я здесь делаю?

-- Ты ходил во сне. Летчик. И говорил всякий вздор. Пошли, я провожу

Летчик запротестовал -- но так неуверенно, что через минуту они уже

шли извилистыми коридорамl 14414v2115o 0; Дома.

-- Очень болит голова, -- виновато пожаловался Летчик. -- Наверное,

мне досталось в драке с волкамl 14414v2115o 0;...

Ян кивнул. И посоветовал:

-- Прими снотворное. Пару таблеток.

-- Я хочу проводить тебя утром, -- безвольно возразил Летчик.

-- Не стоит. Я уйду через час.

-- Тогда я не буду ложиться.

-- Тебе надо уснуть, -- твердо и настойчиво произнес Троев. --

-- Хорошо. Я лягу. Счастливого пути, Ян.

Дверь его комнаты закрылась. Ян продолжал стоять, тупо глядя на

Сон. Просто-напросто сон. Граница между жизнью и смертью. Где бродит

Сон. В нем можно вспомнить врага. Достать оружие и ввязаться в давно

Сон.

Ян двинулся вперед. На секунду остановился у двери, слегка

приоткрытой -- в Доме не было внутренних замl 14414v2115o 2;ов. И вошел в полутемную

Старик спал. Лежала на столе недочитанная книга, тускло светила

непогашенная ламl 14414v2115o 7;а. Пахло лекарственными травамl 14414v2115o 0; -- тоскливый и жалкий

-- Проснись, -- вполголоса попросил Ян. -- Проснись, Старик.

Мгновение -- и спящий шевельнулся. Посмотрел на Яна -- спокойно и

-- Что-то случилось, Ян? В Доме беда? -- тихо, но отчетливо прошептал

Ян замl 14414v2115o 6;тал головой:

-- Нет... Не в Доме... Ты был когда-то врачом, Старик.

-- Я не помню этого, -- голос стал тверже.

-- Знаю. Но ты был врачом и сможешь мне помочь.

-- Как? -- слегка дрогнул голос Старика. -- Я ничего не помню, Ян!

-- Отвечай не раздумывая, вот и все.

-- Хочешь заставить работать мое подсознание?

-- Оно уже работает.

По лицу Старика скользнула усмешка.

-- Верно... Я всегда догадывался, что ты знаешь больше, чем мы... Я

-- Меня мучают кошмары, Старик. Нет, наверное, я не прав. Меня мучают

-- Да.

-- Вот видишь. Старик, получается. Я был прав...

Ян отвел глаза от лица Старика. И продолжил:

-- Я разговариваю во сне... спорю, советуюсь. Иногда узнаю что-то

-- Это тебе лишь кажется. Ты споришь и советуешься сам с собой. Ян

-- Да, пожалуй. Я тоже так считаю. Но понимаешь, иногда во сне

-- И это возможно... -- Старик присел на кровати. Провел рукой по

Отсюда конфликты, неожиданные для тебя самl 14414v2115o 6;го.

Ян откашлялся. Сказал неожиданно охрипшим голосом:

-- Да нет, их не в чем обвинять или оправдывать. Все было

-- Принимай снотворное на ночь. Пару таблеток. Ян нахмурился:

-- Но ведь... Впрочем, понятно. Совет самl 14414v2115o 6;му себе.

-- Не понимаю, Ян.

-- Все в порядке. -- Ян улыбнулся. -- Большое спасибо, доктор.

-- Не за что, лейтенант,-- задумчиво ответил Старик.-- Случай весьма

-- Присматривайте тут за Роном, -- коротко бросил Ян, отходя к двери.

-- Хорошо, лейтенант, -- согласно кивнул Старик. -- Не беспокойся.

...Кирпичная стена, вся в выбоинах и темных пятнах. Седой затылок

Капитан Ян Троев торопливо прошел по коридору. Лишь у комнаты Даны он

Дом поблескивал синеватым небьющимся стеклом, закрывающим широкие

-- Сны бывают страшными, но покой дают и они, -- негромко сказал Ян.

-- Это спор самl 14414v2115o 6;го с собой.

В боевом комбинезоне и ботинках бежать стало труднее. Но до самых

Капитан Ян Троев вышел из штабного транспортера еще до рассвета.

-- Долго я спал? -- ни к кому не обращаясь, спросил Троев.

-- Час-полтора, -- уверенно ответил солдат с сержантскими шевронамl 14414v2115o 0;

-- Спасибо.

Часовые переглянулись. Тот, что помоложе, пожал плечамl 14414v2115o 0;. Сержант

ухмыльнулся: "Бывает".

-- Поселок уже прочесали? -- так же безлично и так же вежливо спросил

-- Скорее всего. Полчаса как все стихло. -- Сержант потянулся к

-- Не стоит. Я сам проверю патрули. А вы, когда сменитесь, выпейте

Сержант довольно улыбнулся, представив себе бессильную злость

-- Капитан у нас со странностями. Но мужик отличный.

Облокотившись на холодную броню транспортера, сержант достал

-- Да как сказать... Года три назад полковой врач помог бежать

-- Ну и что Троев?

-- Расстрелял врача. Без суда.

-- Все правильно. Сержант щелкнул зажигалкой. -- Говорят, врач был

-- Война, -- неуверенно сказал часовой. Сержант сплюнул.

-- А наша связистка, Дана... Когда у Вертхола нас взяли в кольцо, она

приказу о борьбе с паникерамl 14414v2115o 0;...

Затянувшись дешевым крепким табаком, сержант добавил: -- Не хотел бы

В центре поселка десяток усталых десантников растаскивали свежие

-- Мы нашли его, капитан,-- доложил кто-то Троеву.-- Нашли и

Ян молча смотрел на кусок брезента, где лежал тот, кого во сне звали

этому. Обидно было бы убедиться, что на самl 14414v2115o 6;м деле "Рон" был совсем

-- Ему лет четырнадцать, -- хмуро сказал Троеву десантник. -- На кой

Отвернувшись от брезента, он добавил:

-- Не дай Бог во сне увидеть...

Троев не ответил. Он смотрел на маленький металлический значок,

"Рону, чемпиону школы по плаванию".

Медленно, но неотвратимо, словно на плечи ему легла тяжесть целого

Никогда больше он не взберется на льдистые пики Диких гор. Никогда не

Никогда не пройдет по Стеклянному лесу, звенящему под порывамl 14414v2115o 0; ветра.

Только во сне можно дружить с теми, кого ты убил. Только во сне можно

-- Мне некуда больше бежать, Рон, -- прошептал Троев. -- Я такой же

Капитан Ян Троев по-прежнему служит в Десантном Корпусе. Его бригаду

Разве что проявляет меньше инициативы -- да и неудивительно, ведь

капитан Ян Троев ходит теперь с глазамl 14414v2115o 0; мутными и стеклянными от выпитого

молодой и циничный полковой врач назвал "полусмертельной". Может, он и