Procesorul VIA C3 Ezra-T

La lansarea noului model din familia C3, VIA a anuntat ca acesta va functiona la 933MHz si este bazat pe nucleul Ezra construit īn procesul tehnologic de 0,13 microni fiind disponibil pentru Socket370.

Ca si celelalte modele C3, varianta la 933MHz include 128KB memorie cache Level 1 si 64KB memorie cache Level 2 īn timp ce magistrala folosita functioneaza la 133MHz. Procesoarele C3 dispun de asemenea de suport pentru seturile de instructiuni MMX si 3DNow!

Acesta nu difera foarte mult de predecesorul sau avānd integrate 128KB memorie cache Level 1 si 64KB memorie cache Level 2. Spre deosebire de procesoare VIA mai vechi, noul C3 va fi construit īn procesul tehnologic de 0,13 microni ceea ce-i va permite atingerea unor frecvente mai mari. VIA estima ca va lansa pāna la sfarsitul anului 2001 modele de C3 la viteze īntre 800 si 1,2GHz, s-a ajuns īnsa doar pāna la 1GHz.

Nu a fost conceput sa intre īn aceeasi clasa de procesoare multi-GHz alaturi de AMD si Intel, dar procesorul VIA C3 a ajuns la 1Ghz si are propriile avantaje. Bazat pe nucleul Ezra-T, are alta tinta. C3 ocupa īn 2002 primul loc pe piata īn materie de Watts/frecventa ceasului.

Schema procesorului VIA C3

Comparat cu Athlon sau Pentium 4, C3 este destul de simplu, ceea ce explica si avantajele sale.VIA a īncercat sa pastreze nucleul cāt mai mic posibil, aceasta fiind probabil o masura de a reduce caldura la minim. Ca rezultat, memoriile cache sunt comparativ mai mici.

Dupa cum se poate vedea, C3 este echipat cu o destul de buna memorie cache pe L1, dar memoria pe L2 este destul de putina.

Care ar putea fi diferenta dintre noul Ezra si mai vechiul Samuel 2? Foarte greu de raspuns la aceasta īntrebare, pentru ca de pe pagina web a companiei taiwaneze este cam greu sa obtii o schema de procesor, sau specificatiile complete ale acestuia, asa cum se gasesc, de exemplu, pe site-ul Intel sau pe cel al lui AMD.

Ceea ce se poate spune, totusi, este ca, īn aparenta, cele doua procesoare sunt foarte asemanatoare. Chiar si inscriptionarea lor este identica. Dar, de la viteza de 800 MHz īn sus, tehnologia de fabricatie a liniei C3 este schimbata de la 0,15 microni la 0,13 microni. Aceasta schimbare aduce dupa sine un mare avantaj: nu mai este necesara racirea activa. Procesorul VIA C3 cu numele de cod Ezra a rulat foarte bine fiind acoperit doar cu un radiator de aluminiu, ce-i drept destul de mare, dar pe care nu l-a incalzit la niste cote alarmante.

Desigur, si vechiul Samuel s-a dovedit capabil sa functioneze īn exact aceleasi conditii, dar de aceasta data, radiatorul de aluminiu atingea temperaturi atāt de mari īncāt devenea dificil sa atingi oricare suprafata a radiatorului pentru mai mult de cāteva secunde. Deci, la nivelul caldurii generate, Ezra sta chiar mai bine decāt Samuel 2. Dar, la capitolul performanta, schimbarile vin doar din frecventa de tact crescuta, iar acest fapt poate duce la concluzia ca nimic nu s-a schimbat īn proiectarea acestui cip, adica are acelasi numar de tranzistori, care sunt dispusi conform aceleiasi scheme de arhitectura. Aceeasi concluzie se poate trage si din faptul ca nici specificatiile celelalte nu s-au modificat, adica si Ezra ofera suport MMX si 3DNow!

Cum era de asteptat, procesorul VIA C3 Ezra nu este capabil sa concureze cu alte procesoare la aceeasi viteza a ceasului. C3 a cāstigat definitiv cursa pentru energie si temperatura: nici un alt procesor al unui calculator desktop nu consuma atāt de putina energie si nu disipa atāt de putina caldura precum C3. Design-ul acestuia determina cel mai bun raport performanta/Watt.

Totul depinde pāna la urma de programele si conditiile īn care este testat, rezultatele putānd fi destul de diferite.

Noul VIA C3 Ezra-T este chiar mai promitator decāt predecesorul sau Samuel 2. Cantitatea de caldura extrem de mica pe care acesta o produce īl transforma īn favoritul numarul 1 pentru un sistem de birou extrem de silentios si care nu are mari pretentii asupra preformantei.

Datorita tehnologiei de 0,13 microni, se va putea ajunge la variante ale acestui cip rulānd la frecvente de peste 1,5 GHz. La acea frecventa este posibil ca nivelul performantelor acestei linii de procesoare sa fie suficient de sus astfel īncāt ele sa-si ocupe un loc stabil pe piata sistemelor desktop.

Īn schimb, potentialul pe care cipurile VIA īl prezinta pentru piata de notebook-uri sau pentru cea a sistemelor embedded este foarte mare. Sistemele embedded sunt acele sisteme inteligente care se ocupa de tot felul de prelucrari de date īn aparate care nu sunt destinate IT-ului: de la managementul unui motor cu ardere interna pāna la managementul pe care un frigider inteligent īl aplica asupra propriului continut si care este īn stare sa comande produse folosind conexiunea Internet.

Exista trei argumente majore pentru a sublinia acest potential: consumul mic de energie, care aduce dupa sine temperaturi mici de functionare, dimensiunea cipului de doar 52 mm2 si nivelul de performanta care se ridica la o valoare destul de buna.