Asia

Asia este o trupa britanica de rock progresiv, format in 1981 si considerata super grup, deoarece componentii ei au facut parte din trupe reprezentative ale rockului britanic, cum ar fi Yes, King Crimson, Emerson Lake & Palmer, Uriah Heep, U.K., Roxy Music, Wishbone Ash, Buggles. Dupa desfiintarea trupei King Crimson in 1974, in jurul basistului vocalist John Wetton s-au propus diferite proiecte muzicale.Unul dintre ele, a fost Bulldog, din care ar fi facut parte Bill Bruford, tobe si Rick Wakeman, clape, proiect nematerializat insa. Bruford si Wetton s-au reunit in super grupul U.K. din 1978 - 1980, an in care un alt proiect de super grup cu Wetton, Palmer, Wakeman si chitaristul sud african Trevor Rabin, ar fi putut fi realizat. Wakeman s-a retras inainte de semnarea oricarui contract, iar Trevor Rabin a declarat intr-un interviu ca proiectul nu ar fi fost viabil din cauza lipsei de chimism dintre cei 4 . Grupul Asia prinde contur dupa desfiintarea trupelor Yes si Emerson Lake & Palmer, in 1980, doua grupuri portdrapel ale rockului progresiv britanic. Steve Howe si John Wetton au inceput sa compuna impreuna, iar la scurt timp tobosarul Carl Palmer si pianistul Geoff Downes, li se alatura, aceasta fiind si formula originala Asia. Primele piese, au aparut sub egida casei de discuri Geffen Records, si au fost considerate dezamagitoare de criticii muzicali si fani 111l1119b i avizati. Acestia au considerat muzica Asia mai pop rock si mai comerciala, asemanatoare trupelor arena rock, ca Journey, Boston sau Styx.

In martie 1982, apare primul album, eponim, Asia, care s-a bucurat de un succes comercial considerabil, stationand 9 saptamani pe locul 1 in topul albumelor din S.U.A. si avand vanzari de peste 10 milioane de copii in lumea intreaga. Single-urile Only Time Will Tell si Heat Of The Moment, au devenit super hituri. Piesa Soul Survivor a fost deasemenea un hit mult difuzat pe statiile de radio.

Grupul s-a bucurat de mare succes in S.U.A, fiecare spectacol fiind tinut cu casele inchise, la inceput in teatre si sali de spectacole, iar mai apoi, datorita cererilor mari de bilete, pe stadioane. In 1982, Asia a fost nominalizata la Premiile Grammy, la categoria Best New Artist Of The Year. MTV difuza videoclipurile trupei de cel putin 5 ori pe zi, iar prestigioasa publicatie Bilboard a numit albumul de debut, albumul anului.

Logo-ul precum si grafica ii apartineau faimosului ilustrator Roger Dean, cunoscut pentru colaborarile sale cu trupele Yes si Uriah Heep.

Reteta proprie Asia era evitarea pieselor lungi ce caracterizau sfarsitul anilor "70, imprimand pieselor o tenta usor comerciala, reteta preluata apoi si de Yes, Emerson Lake And Powell, si G.T.R.

Urmatorele albume nu mai repeta insa succesul primului, in 1983 apare albumul Alpha, care va atinge totusi conditia de disc de platina si un loc 6 in topul albumelor Bilboard. Albumul contine single-ul de top Don't Cry si balada The Smile Has Left Your Eyes, publicatia Rolling Stone considerand Alpha un album supraprodus in ce timp ce altii au criticat faptul ca tobosarul Carl Palmer si chitaristul Steve Howe, au fost redusi la conditia de session mani.

In 1983 in urma slabelor vanzari ale albumului Alpha, comparativ cu Asia, John Wetton este fortat sa paraseasca trupa, turneul american de promovare fiind contramandat din cauza vanzarilor slabe de bilete. Pentru concertul din Japonia Asia In Asia , s-a apelat la serviciile fostului basist vocalist al trupelor King Crimson si Emerson Lake Palmer, Greg Lake, concertul fiind transmis in direct prin satelit la MTV in S.U.A.. In 1985 Asia din nou cu Wetton in componenta au inceput sa lucreze la un nou album de studio, insa Steve Howe paraseste grupul pentru a forma G.T.R. alaturi de Steve Hackett (ex Genesis). Locul sau a fost luat de chitaristul Armand Mandy Meyer (ex Krokus). In componeneta Wetton, Palmer, Downes, Meyer se inregistreaza Albumul Astra, un album mult sub nivelul primelor doua. Turneul de promovare a trebuit anulat datorita lipsei de interes. Criticii au semnalat nepotrivirea chitaristului Meyer cu ambianta Asia, acesta fiind un chitarist de hard rock.Albumul contine un single cu un oarecare impact in topuri, piesa "Go". In 1989 Asia imprima un album gen compilatie plus citeva piese noi. Acesta are doua parti distincte: prima THEN ce cuprinde piese vechi in componenta Wetton, Downes, Palmer, Howe si a doua NOW cu piese noi la care au participat Steve Lukather,chitaristul trupei Toto, Mandy Meyer, Ron Komie, Scott Gorham (Thin Lizzy), Guy Roche, Jamie Green si Michael Sturgis. Piesa "Days Like These"s-a bucurat de succes intrind in Top 40 Billboard. In 1990 Asia concerteaza in fosta Uniune Sovietica la Moscova sustinind doua concerte in fata a peste 20 000 de spectatori, toate biletele fiind vindute in timp record. Componenta a fost Downes, Palmer,Wetton si chitaristul Pat Thrall. Concertul a fost imortalizat pe albumul Asia Live In Moscow si cuprinde material clasic Asia plus piese King Crimson si U.K.. Recent a aparut si pe suport DVD. In 1992 Wetton renunta, focalizindu-si energia creatoare asupra carierei solo, care s-a dovedit a fi una nereusita.

La scurt timp Downes il recruteaza pe basistul vocalist John Payne care avea sa sa faca parte din Asia pina in 2005. Grupul inregistreaza in 1992 albumul "Aqua", album apreciat de critici, care contine hit-ul "Who Will Stop The Rain". Componenta a fost: Geoff Downes, John Payne, Carl Palmer, Steve Howe, Al Pitrelli (ex Danger Danger si viitor Megadeth)chitara si Anthony Glynne chitara. Tobosarul Carl Palmer apare pe doar 3 piese, el fiind implicat la inregistrarea albumului Black Moon al grupului Emerson, Lake & Palmer care a marcat reunirea celebrului trio. Pe restul albumului ii gasim insa pe tobosarii Simon Phillips, un session men de calibru si pe Nigel Glockler de la Saxon. Turneul de promovare ce a urmat a fost un succes Asia concertand si la Bucuresti in septembrie 1993 in cadrul festivalului Skip Rock, alaturi de Scorpions. In 1994 apare albumul "Aria"in componenta: Downes, Payne, Pitrelli si tobosarul Michael Sturgis (ex A-ha). Albumul continua linia lui "Aqua"fiind apreciat. Dupa turneul de promovare chitaristul Al Pitrelli paraseste trupa, problema gasirii unui chitarist stabil fiind una dificila. In 1996 apare albumul "Arena". La acest album participa chitaristii Aziz Ibrahim (ex Simply Red), Hotei Tomoyasu si Elliott Randall (ex Steely Dan) alaturi de percutionistul Louis Jardim si membrii stabili ai trupei Asia: Michael Sturgis, Geoff Downes si John Payne. Tot in 1996 apare un dublu album numit "Archiva Volume 1 & 2" ce cuprinde piese abandonate din 1992 pina in 1996. Cei care au realizat acest dublu album au fost chitaristii Steve Howe, Al Pitrelli, Scott Gorham(Thin Lizzy), Anthony Glynne, Adrian Dessent, Elliott Randall, tobosarii Michael Sturgis, Nigel Glocker, Carl Palmer, Trevor Thornton, Preston Hayman, percutionistul Louis Jardim si pianistul Andy Nye. Un album gen compilatie numit "Anthology" este inregistrat in 1997. In 1999 tentativa de reunire a formulei originale Asia mai putin Steve Howe, a esuat. In replica Wetton si Palmer formeaza un grup numit Qango insa acesta nu rezista decit o scurta perioada de timp. In anul 2000 Asia lanseaza pe piata albumul "Aura", ce marcheaza o reintoarcere la rock-ul progresiv, un album de calitate, modern. La realizarea acestuia au participat o armata de nume mari din lumea buna a muzicii: la chitara Guthrie Govan, Steve Howe, Ian Crichton (Saga), Elliott Randall, Pat Thrall, la bass Tony Levin (King Crimson, Peter Gabriel) la instrumente de percutie Louis Jardim, la tobe Michael Sturgis, Chris Slade (Manfred Mann's Earth Band, Uriah Heep, The Firm, AC-DC), Vinnie Colaiuta (Frank Zappa, Sting) si Simon Phillips (Toto).

Dupa o pauza de 4 ani, un nou album Asia iese pe piata, un album ce iese din conventional, numit "Silent Nation", toate albumele anterioare fiind formate dintr-un singur cuvint care incepe si se termina cu litera "A".Albumul a fost inregistrat in componenta:Geoffrey Downes, John Payne, Guthrie Govan si Chris Slade si s-a bucurat de aprecieri din partea criticilor si fanilor, reusind o mai buna pozitionare in topuri chiar decit albumul "Aqua". A urmat un turneu acustic la care au participat doar John Payne si Geoffrey Downes. La inceputul anului 2005 intreaga trupa a concertat in Europa si in cele 2 Americi, cantand in cluburi, teatre si stadioane de capacitate medie. In 2005 tobosarul Chris Slade paraseste trupa fiind inlocuit de Jay Schellen. In 2006 formula originala Asia adica Geoffrey Downes, Steve Howe, John Wetton si Carl Palmer se reuneste si porneste intr-un turneu european. Playlist-ul a cuprins piese de pe albumul "Asia"si citeva de pe "Alpha". Pe linga acestea au cintat piese apartinind trupelor Yes, King Crimson, Emerson, Lake & Palmer si Buggles, pentru a marca istoria fiecarui component al grupului. In aceasta formula Asia inregistreaza in aprilie 2008 albumul sugestiv numit "Phoenix", pe care apare invitat Hugh McDowell la violoncel (ex Electric Light Orchestra). Albumul a fost bine primit insa parerile au fost diferite, multi regretand asa zisa era Payne. Pe de alta parte, Govan, Schelen si Payne au format G.P.S, alaturi de pianistul trupei Spock's Beard, Ryo Okumoto. In mai 2007, cei trei anunta noul nume al trupei, Asia feat.John Payne, cooptandu-l si pe pianistul Eric Norlander, ex Rocket Scientists si Lana Lane, in acest fel, existand practic doua trupe Asia. Primul album Asia feat. Payne a fost inregistrat in 2007, si cuprinde inregistrari din concert, numit Extended Versions. Exista si varianta unui album de studio care se va numi Architect Of Time, precum si un turneu in a doua jumatate a anului 2008.